《史记》是我国第一部纪传体通史，是中国古代最著名的古典典籍之一，记载了上自上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝元狩元年间共3000多年的历史。与后来的《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”。
《史记》起初本来是没有书名的。《史记》撰成于汉武帝太初元年至征和二年间（公元前104～前91年）。司马迁完成这部巨著后，为这部史书写了一篇自序，名曰《太史公自序》，但这只能表明它是由司马迁写成的而已，司马迁本人并没有给他的历史巨著起个书名。
在西汉末年著名目录学家刘歆所撰的《七略》中，把司马迁的这部书称为《太史公百三十篇》。其后，东汉史学家班固在编写《汉书•艺文志》时沿用了这种说法。同时代的应劭在《风俗通》中称其为《太史公记》或《太史记》，而班彪的《略论》、王充的《论衡》中则称之为《太史公书》。凡此种种，就是不见“史记”之名。
“太史”是司马迁的官职，“公”是美称，“太史公”也只是表明谁的著作而已。班固的《汉书•艺文志》在著录这部书时，改成《太史公百三十篇》，后人则又简化成“太史公记”、“太史公书”、“太史公传”。久而久之，人们根据“太史公记”而省略成《史记》。
“史记”一词本来是古代史书的通称，从三国时期开始，“史记”由史书的通称逐渐成为“太史公书”的专称。
《史记》对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。同时，《史记》还被认为是一部优秀的文学著作，在中国文学史上有重要地位，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，有很高的文学价值。
