绝句是近体格律诗的一种形式，五、七言均四句，有一定的平仄粘对规则，一般双数句押平声韵(少数押仄声韵)，故又称“律绝”，然而，这仅是唐以后的绝句概念。在此以前，四句的五、七言诗早有称为绝句的。这种古绝句，除四句一首这一显著特征外，不讲究平仄、音韵、粘对的严格法则。就诗歌分类言，古绝句实际上可视为形式自由的古体诗。
绝句的名称起于南朝，梁陈时已较普遍地用绝句泛指四句短诗，押韵平仄较自由，即古绝句。唐以后盛行近体绝句，灵活轻便，适宜表现生活中一瞬即逝的意念和感受，为诗人普遍采用，创作之繁荣超过其他各诗体。盛唐的王昌龄、李白，晚唐的杜牧、李商隐以绝句擅长。还有不少名篇出自非名家之手。
就发展情况而言，五言绝句成长在先。初唐四杰以及沈佺期、宋之问、李峤、崔湜等人，已经写出了大量情景交融、音节和婉并具有一定个性色彩的优美篇什。到盛唐，一大批名家出现。李白、王维、崔国辅构成了盛唐五绝的三鼎足，致使这一诗体日后的发展也很少能超出其范围。
律句有四种基本句型。五言：（甲）平平仄仄平，（乙）仄仄平平仄，（丙）平平平仄仄，（丁）仄仄仄平平。七言只是在五言句型的前面再加一个节奏单位，就是：（甲）仄仄平平仄仄平，（乙）平平仄仄平平仄，（丙）仄仄平平平仄仄，（丁）平平仄仄仄平平。依平仄类型来看，七言平起式等于五言仄起式，七言仄起式等于五言平起式。五言平起式相当少见，七言仄起式比平起式稍少些。
