诗话是一种漫话诗坛轶事、品评诗人诗作、谈论诗歌作法、探讨诗歌源流的著作。据《四库提要》载云，诗话的特点是“体兼说部”，即兼有笔记小说的性质，文章精短、生动活泼，既具有学术性，又具有趣味性。
诗话的萌芽是很早的，古籍中记载的零星的有关诗人、诗作的评论，像《西京杂记》中记载的司马相如论为赋、杨雄评司马相如的赋等，都可以看为诗话的雏形。
诗话正式出现在宋代，第一部诗话是欧阳修的《六一诗话》。从此这种样式很快发展起来，文人们用诗话来评论诗人诗作，发表自己的诗歌理论。
到明、清两代，诗话又有了长足的发展，数量也最多。如明代王世贞的《艺苑后言》、谢榛的《四溟诗话》、清代袁枚的《随园诗话》，以及近代梁启超的《饮冰室诗话》等等。
不过，明清时期曾有不少人对宋代诗话持否定态度，认为诗话兴而诗衰。个别人如袁枚甚至认为宋代诗话简直不屑挂齿，题诗谓“我读宋诗话，呕吐盈中肠。附会韩与杜，琐屑为夸张”《题宋人诗话》。但这实际上是不公正的。宋诗话中津津乐道地记述“点铁成金”、“夺胎换骨”、“以禅喻诗”等说法，以及其他方面的琐细杂事固然为数很多意义不大，但它毕竟保留和记录了那个时代关于诗歌创作问题的许多直接间接的史料，其中也不乏理论批评方面的精辟见解，这些，还是应当予以肯定的。
另外，“诗话”还是古代说唱艺术的一种。如宋、元时印行的《大唐三藏取经诗话》，里面韵文、散文并用，讲的是唐三藏取经的故事。
