公元1710年，56岁的康熙爷知道当时各种书籍都已经重新修订完毕，又下了道圣旨：至于文字方面，因为书籍之多，所以不免有一些解释不清或繁琐复杂的，再加上那些各地风土文化不同，南北发音又不尽相同。所以便命待直大学士陈廷敬等人修改《字汇》和《正字通》中的内容，增之阙遗，删之繁冗，编纂成书，使之永世留名。
于是，由张玉书和陈廷敬等二十八人组成了专门机构，张玉书和陈廷敬为总阅官。到了公元1716年，他们仅仅用了六年时间就编纂成了一部空前绝后的大辞典《康熙字典》。这部旷世奇作确实惊人，其中收录了多达47035个单字，并且在其后的198年中，一直独领风骚；其次，《康熙字典》还把每个单字的所有音义都收录了进来，又在每个意义下举了例句，而这些所引用的例句都是古籍中的句子。
这本字典很有名，稍有点儿文学常识的人都知道这部字典。不过，世间的很多事都难以做到尽善尽美，《康熙字典》中至少还有两个不足：
首先，比《康熙字典》早677年的宋人丁度，他也曾奉命编写一部以字的音韵为系的韵书《集韵》，这本书中记录的单字却比《康熙字典》中还要多出6490个。
其二，《康熙字典》中的例句有很多引用书名、篇名、引文的篡改或脱落以及删节失当等错误。为此，后人又有不少在研究《康熙字典》的时候，不得不再进行一定的研究和撰写，对《康熙字典》进行纠正。例如黄云眉所著的《康熙字典引书证误》、王引之所著的《字典考证》、魂所著的《书康熙字典后》，甚至连日本的渡部温都曾编著过《康熙字典考异正误》等。
在公元1909年，又由陆费逵、欧阳溥存等人耗时五年的时间编写成《中华大字典》。《中华大字典》是在《康熙字典》的基础上又校正了两千余处错误，并且增加了近代方言，使得所阐述的释义和引文更加完备简明，并以当时最先进的出版印刷技术——宋体铅活字印刷和索线精装出版。
