甲骨文是我国已知最早的一种文字，并且形成了一种较为完善的体系。我们现在所说的甲骨文其实指的都是殷墟甲骨文，主要是用于记录占卜情况而刻在龟甲等兽骨上的文字，是中国商代后期，王室用来记录占卜情况的工具。
但是，在这里我们必须明确：甲骨文是中国已知的一种文字发展阶段，绝不等同于殷墟甲骨文。也就是说，殷墟甲骨文属于甲骨文，但甲骨文并不单指殷墟甲骨文。
甲骨文是我国汉字最初的雏形，更是现存于中国最古老的一种成熟文字。甲骨文也代表着汉字的一种书写方式。甲骨文对于研究殷商时期的文化有着举足轻重的作用，是很重要的考古资料。殷墟曾经是殷商后期中央王朝的所在地，这些甲骨文中所记载的事件，几乎都是当时商王朝的占卜详情。殷商统治时期，当时的国君都非常迷信，如：天会不会下雨，明天朝政上是否顺利，十天内会不会有天灾人祸，打仗能否胜利等等都要占卜一下。
占卜所需的材料主要采用的是乌龟的腹甲、背甲等，通常人们在占卜之前都会把甲骨锯削整齐，然后再在准备用来占卜的甲骨上打上几个小坑，甲骨专家把这些小坑称之为“钻凿”。在占卜过程中，人们先要把自己所问的事情向鬼神诉说一遍，祷告清楚，然后找来木柴，着重在这些小坑的地方加热，使得甲骨在受热的情况下，表面产生或粗、或细、或长、或短、或弯、或直的一些裂痕。这种裂痕还有一个别名叫做“兆”。
在占卜之后，占卜师便用刀子把占卜的内容刻在临近结果的地方，我们后世把这样做称之为卜辞。在当时，刻有卜辞的甲骨被当作档案资料，稳妥地放在当时的“资料库”中，其实就是一个窖穴。所以，甲骨文才得以流传，我们今天还可以看到古前文明。
在甲古文中，占卜的“卜”其实就如同“兆”的样子。当时从事占卜的人就是根据甲骨卜兆的各种形状来预测凶吉。从现在已经发现的殷商甲古文来看，虽然甲骨文与我们现在所使用的汉子外形相差甚远，但是从字的构成来说，甲骨文和现代的汉字基本上是一致的。
甲骨文使中国的文字由图形的标记逐渐演变为固定的书写模式。这样，既造就了绵延数千年统一的思想文化，同时也导致中国文字文化固定而无张力的现状。
