古往今来作家们五彩缤纷的笔名，构成一道韵味隽永的人文风景。人们流连其间，可以领受知识、情操的熏陶，吸取历史、文化的营养。但是，它们也给中国文学史研究者留下了不少难解之谜。
翻开古代文学史册，我们发现，笔名出现很晚。秦、汉、唐、宋时人写诗作文填词，很少有意隐瞒自己的真实姓名的。司马相如、李白、杜甫、苏轼，都是如此。但是到了明、清时代的话本、笔记小说的作者们却几乎无一不用笔名。
同一作家用多个笔名（郭沫若用过30多个，茅盾用过90多个，鲁迅更多达140多个），多位作家用同一笔名（同时代的鲁迅、茅盾、夏衍，都曾自署“佩韦”）的现象比比皆是，要把它们一一弄清，绝非易事。
更为头痛的是，只知笔名而不晓真人的情况，就不止一桩。著名的言情小说《金瓶梅》，作者署名“兰陵笑笑生”，但其真实姓名和生平事迹都难以查考。根据小说的内容、笔法、语言功力来分析，人们只能肯定，明人沈德符提出的作者是嘉靖年间大名士的推测大致不错。此人祖籍山东，异常熟悉北京的风物人情。至于究竟是谁，或说李开先，或说王世贞，或说赵南星，或说薛应旗，但都提不出确凿的证据。
此外，最早评说《红楼梦》的那位脂砚斋的本名及身世，也是云山雾罩，扑朔迷离。目前看来，这一类问题的最终水落石出，尚需时日，甚至永远也难得确认。或许，这正是文学史探究迷人魅力的所在之一吧！
