杨虞卿敢于在科场如此肆无忌惮地胡作非为，是因为有李宗闵、牛僧孺这样的执政者为靠山，而李宗闵本人就是唐代最大一次科场案中的当事人，并因此而贬了官。事情的原委是：穆宗长庆元年(821)进士试，知贡举者为礼部侍郎钱徽，另有右补阙杨汝士参预试卷评阅。考试之前，李宗闵就向钱徽通人情，要求录取他们的子弟。前宰相段文昌因接受了考生的家藏珍贵书画，也就以此举子相托于钱徽。放榜后，录取的多是公卿子弟，其中就有李宗闵的女婿苏巢，杨汝士的弟弟杨殷士，顿时舆论大哗。尤其是此时已任西川节度使的段文昌，见所托举子落选，不由大怒，向穆宗陈奏：“今岁礼部殊不公，所取进士皆子弟，无艺，以关节（走后门）得之”。穆宗询问元稹、李绅，都说“诚如（段）文昌言”。穆宗于是命中书舍人王起与知制诰白居易复试。复试的题目并不偏僻艰深，可那些公卿子弟不学无术，“都不知其本事”（题目出自何书），呈试的文章，也是“辞律鄙浅，芜累亦多”。复试结果，总共录取十四人，就有十人被淘汰，仅四人及第。苏巢、杨殷士等人都被落选。朝廷为此事特地下了一道诏令，直言科场的腐败：“访闻近日浮薄之徒，扇为朋党，谓之关节，干扰主司。每岁策名，无不先定，永言败俗，深用兴怀。”接着，贬钱徽为江州刺史，李宗闵为剑州刺史，杨汝士为开江令。这样的结果，用白居易的话说：“此乃至公至平，凡是平人，孰不庆幸？”。
后来，杨虞卿这个“党魁”因事由京兆尹贬为虔州司马，再贬为虔州司户，卒于贬所，了结了不光彩的一生。
