王维自小喜欢音乐、绘画，9岁时便能写诗，15岁写《过秦王墓行》，16岁作《洛阳女儿行》，写出《九月九日忆山东兄弟》时，他只有17岁，正离家在长安郊游。
王维与相王四子歧王李隆范关系亲密。关于王维应举，《集异记》曾有一段有趣的记载。当时有一个叫张九皋的人，使人走通了太平公主的后门，公主曾授意京兆试官，要以张九皋为解头。
这天，王维对李隆范说：“进士考试临近，听说考生张九皋托人走太平公主的门子，请她写信给主考官举荐他为第一名状元。不知可否请隆范兄帮我去找找太平公主，也写信举荐一下？”
李隆范听了，沉思片刻道：“此事不难，但姑妈太平公主脾气有些倔，直接去找她，可能要碰壁，不如这样：你抄上你的诗作十篇，准备好琵琶一曲，过三天到我家来，我自会设法帮你。”
三天后，李隆范办了一场宴会。宴会开始，乐伎奏起迎宾曲，唱起劝酒歌，舞伎跳起了羽衣舞。宾主在歌舞声中杯盏交碰，饮酒作乐。太平公主眼尖，见侄儿岐王李隆范身后站着一个风度翩翩面目姣美的少年，便问道：“侄儿，你身后的这位少年是谁？好像以前没见过。”
李隆范起身道：“他是一个乐手，弹一手好琵琶，我让他弹一曲给您听。”
王维从身上取下琵琶向太平公主一揖，说道：“公主殿下，在下献丑了。”说完，手弄琴弦，调好音阶，一片哀婉凄切之声便从他那灵巧的手指间传出。
起初，满座客人尚未注意，有的劝酒，有的交谈。突然听到一阵悠扬悦耳的琴声，如春风徐徐吹来，扣人心扉，动人心弦，所有的宾客都被镇住了。弹到后来，琴声如泣如诉，如歌如吟，似长声哀叹，像吁嘻悲呜，宾客个个听得如痴如醉。直至琴声夏然而止时，人们才似乎从一场美梦中醒来。
太平公主听罢，感叹不已，赞道：“这等美妙的音乐，只应天上才有。”不知叫什么曲名？
王维道：“曲名《郁轮袍》。”
太平公主又问：“请问你的姓名？”
王维答道：“在下王维。”
李隆范又说：“这王维不仅弹的好琴，还写的好诗。据我看，眼下长安城还没有能超过他的。”
太平公主很有兴趣地问：“今日带诗了吗？”
王维答“带了”，说罢，便把所抄之诗呈上。太平公主展开诗卷，第一首便是《相思》：
红豆生南国，春来发几枝。
劝君多采撷，此物最相思。
首句以“红豆生南国”起兴，暗引后文的相思之情。语极单纯，而又富于形象。次句”春来发几枝”轻声一问，承得自然，寄语设问的口吻显得分外亲切。然而单问红豆春来发几枝，是意味深长的，这是选择富有情趣的事物来寄托情思。“来日绮窗前，寒梅著花未？”（王维《杂诗》）对于梅树的记忆，反映出了客子深厚的乡情。同样，这里的红豆是赤诚友爱的一种象征。这样写来，便觉语近情遥，令人神远。
