唐太宗（599年～649年），名李世民，是封建社会卓越的政治家、军事家、书法家和诗人。在位23年，国泰民安，经济繁荣，为后来的开元盛世奠定了坚实的基础。
隋炀帝杨广大业末年，太原留守李渊、李世民父子看到隋朝将亡，遂于大业十三年（617）在晋阳起兵。李渊即皇帝位后，建元武德，是为唐高祖。不久，立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。
为了消灭各地的割据势力，李世民经常出征。自武德元年起，他亲自指挥了三次大战役：先是大破李轨，平定陇西割据势力薛仁杲（薛举之子），铲除来自西北方面的威胁；再败宋金刚、刘武周，收复并、汾失地，巩固唐王朝的大后方；在虎牢之战中，一举翦灭王世充和窦建德两大割据势力，取得了统一战争决定性的胜利。
李世民自此威望日隆，尤其是在虎牢之战后进入长安时，部分军民以皇帝的礼仪招待。武德四年（621）十月，封为天策上将、领司徒、陕东道大行台尚书令，食邑增至二万户。高祖又下诏特许天策府自置官属，李世民于是组建了自己的官员集团，俨然一个小政府机构。
在此之前，李世民与太子建成、弟弟元吉，及各自的支持势力已经有了长时间的较量，彼此十分戒备。武德九年（626）阴历六月初三，李世民谎奏说建成和元吉淫乱后宫。唐高祖立即对此事进行按验。次日一早，建成和元吉打马直奔皇宫，准备向高祖辩解。当来到宫门入口玄武门时，被李世民的伏兵袭击，建成被李世民射死，元吉则被李世民的军官尉迟敬德所杀，这就是玄武门之变。
玄武门之变后，李渊诏立世民为皇太子，下令军国庶事无论大小悉听皇太子处置。627年，李世民登基，改元贞观，即唐太宗。
唐太宗即位后，居安思危，任用贤良，虚怀纳谏，实行轻徭薄赋、疏缓刑罚的政策，并且进行了一系列政治、军事改革，特别是整顿吏治很有成效，有关这方面的故事很多，本站就有一段文章唐太宗李世民对付贪官的奇葩办法，你可阅读一下，很有意思。总之，由于各项措施得当，终于促成了社会安定、生产发展的升平景象，史称“贞观之治”。
贞观四年（630），唐太宗遣李靖平定东突厥，俘虏颉利可汗，解除了北边的威胁；九年，平定吐谷浑，俘其王慕容伏允；十四年，平定高昌氏，于其地置西州，并在交河城（今新疆吐鲁番西）置安西都护府。由于对东突厥降众及依附突厥的各族施行较开明的政策，唐太宗颇受拥戴，被尊为“天可汗”。
贞观十五年，送文成公主与吐蕃赞普松赞干布和亲，促进了汉、藏两族间的经济文化交流。后来唐太宗频频发动的与高丽的战争却给两国人民带来了灾难，最后均无功而还。
贞观二十三年（649）七月，唐太宗病死于长安含风殿，终年51岁。葬于昭陵（了解昭陵，请参阅世界上陪葬最多的帝王陵——唐太宗昭陵），谥号“文皇帝”，庙号“太宗”。
