放牧习俗包括放牧制度与放牧方式。放牧制度以季节牧场轮换放牧为主；放牧方式以自由放牧为主。
根据不同季节气候、牧草、供水条件的变化，对各地带草地实行季节轮换放牧，使牧畜与变化的生态环境相适应，是新疆草地放牧利用的显著特点。草地季节放牧利用，主要有四季三场轮牧与四季两场轮牧两类形式。
阿尔泰山、准噶尔西部山地、伊犁谷地、天山南北坡草地，放牧大多采用夏季牧场、春秋牧场、冬牧场四季轮换放牧形式。夏季（6月中旬至9月中旬）在高山、亚高山夏牧场放牧。此时的夏牧场，气候凉爽，水草丰茂，蚊蝇稀少，利于牲畜增膘。
9月中旬前后，夏场降雪、降温，这时牲畜转入低山、丘陵和山前平原春秋牧场。春秋牧场在9月中旬至11月上旬时，气候温凉，牧草种子成熟，植被霜后适口性变佳，萌发有较多幼嫩秋枝，利于牲畜采食增膘，是羊只配种的良好季节。
11月中旬后，春秋牧场天寒地冻，积雪覆盖牧草，牲畜难以采食时，即转入冬牧场放牧（11月中旬至次年3月中旬）。冬牧场分布在中低山阳坡、河谷和平原草甸以及沙丘荒漠地区。中低山冬牧场处于逆温带，阳坡温暖，草好，背风，无雪，牧草裸露，利于牲畜采食越冬；河谷及平原草甸冬牧场，虽然雪厚多风，但革层高大稠密，并有打贮冬草条件，在修有暖圈夜间保温的条件下，是牲畜尤其是大牲畜过冬的良好场所；沙丘冬牧场，阳坡牧草裸露，利于牲畜放牧。
3月中旬以后，冬牧场的牧草多被牲畜吃光，加之风雪频繁，无法放牧时，即转入低山、丘陵和山前平原春秋牧场（3月中旬至6月中旬）。此时，春秋牧场气温回升快，积雪融化早，蒿属植被裸露，枝叶鲜嫩，适口性好，营养价值高，地势干燥，利于牲畜接羔产幼和恢复体膘。
6月中旬后，此地气温炎热，牧草老化，适口性差，蚊蝇多。而此时的夏牧场正值水草丰茂季节，牲畜叉转入夏牧场放牧。至此形成每年四季三场轮回放牧的制度。
天山南脉、帕米尔高原、昆仑山、阿尔金山草地，大多采用夏秋牧场、冬春牧场四季两场轮换放牧制度。夏秋牧场分布在高山草原和高山草甸及半荒地带，气候冷凉，牧草青鲜，牲畜6月中旬转入，10月中旬降雪后转出。冬春牧场分布在高山半荒漠沟谷阳坡，背风温暖，牧草显露，便于牲畜采食，11月中旬转入，6月中旬再次转入夏秋牧场放牧。形成每年四季两场轮回放牧的制度。
