以血缘关系为中心的家族关系有四个特点。一是家族成员之间保持较强的血亲家庭观念，服从于直系长辈和家长。二是血缘关系的侧重点在维持家族的延续，生子则巩固了血缘关系。三是具有较强的赡养老人的义务观念。四是血缘关系对全家族负责，比如家族成员的婚配要经家族主要成员过问和决定，娶进的女子的贞节要对全家族负责，如果夫亡，妻子是否再嫁等均要由家族来决定。如果族中女子有“越轨”行为，有辱门风，应由家族实行制裁。
以婚姻关系为中心的家族结构也有四个特点。第一点侧重维护家族中本人的亲子关系，不太服从老一辈的约束，妻子有一定的支配作用。第二以夫妻间的感情融洽为主，高于家族血缘的延续，即夫妻生活高于家旅延续。第三对老人的义务观念趋向淡薄。第四是婚姻的自由度放大，夫妻关系的约束和相互负责、结婚、离婚、复婚、再续等取决于夫妻。
那么，家族的职能有哪些呢？
首先，由于家庭是家族的生活共同体，所以家族负有维持共同生计的使命与责任。家族成员同吃、同住、同劳动，是家族物质生产与消费的保证。其次，家族对内职能的另一方面，是维持家族的延续与扩大，即婚配成家、生儿育女。在封建社会的大家族中，这种职能被提高到极为重要的位置，因为一旦失去这种职能，就意味着这个家族的消亡。所以“不孝有三，无后为大”便成了真理名言。
再次，家族还有维持家族成员之间感情融洽的重要职能。一个家族的社会属性，除了标志在家庭的物质生活方面，更重要的标志是在家族的精神生活方面，诸如尊老爱幼、平等互助、调解家庭纠纷、对晚辈的教读婚配、约束内部成员的行为。
