“符咒”本身是一个合成词，我们应该将它拆开来看，“符”与“咒”其实说的是两个概念，“符”又称符策、神符，其中包括符章和篆书。
符章，是道士在黄纸上所画的一种包括文字、符号、线条等在内的整体图形，据说有驱使鬼神的作用。策书，是记录道教中的天曹、官属、诸神、众鬼之名的秘文。《说文解字》中是这样解释“符”字的：“符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合。”可见，在古代“符”都是用竹子做成的，是帝王派遣使者，征调士兵时用的凭证，它具有无上的权威。
道士驱遣鬼神正像人间的帝王调兵遣将一样，不过调遣的是冥冥之中的鬼神，这才使得人们觉得“符”这种东西非常神秘，再加上道士对听者的言语暗示，人们对于“符”表现出崇拜也就不难理解了。
“咒”与“符”是分不开的，因为有“口”，所以“咒”一定跟说话有关。“咒”的内容并非是随意的内容，经专家考证，多数的“咒”是从我国民间文学的传说、诗词、歌赋等文学体裁中转化而来的，经过道士的臆想和改造之后，变成口诀的形式。
“咒”通常带有迷信和神秘色彩、节奏感强等特点。也正是因为节奏感强，音调简单，在反复循环地诵读过程中会对受事对象产生某种催眠作用，使人产生敬畏、慑服的心理，这也是道士的目的所在。
“符”的种类会根据其不同的用途来进行划分。过去，在民间请道士画符是很盛行的，主要为了趋利避害。人们有什么样的需求，道士们也就会设计出相应的“符”。大多数人希望求得财富、爱情、健康、顺利等，根据这些用途，道士们将这些“符”进行了如下分类：
1．财富类：招财进宝观音符、福德正神护财符、招财进宝符等等；
2．婚姻类：夫妇和睦符、婚姻和合符、夫妇绝缘符等等；
3．健康类：祛除噩梦符、保命护身符、止血符等等；
4．祥顺类：家运昌隆符、赌博必胜符、旅行平安符等等。
为什么有那么多人都相信“符咒”真的有作用
我们知道，暗示是一种特殊的心理现象，通过语言、行动、表情、符号等都能对一个人的心理或行为产生影响，有的影响甚至会可以触及被影响者的神经系统。
前苏联著名心理疗法专家莱维在美国医生加里赖特所著的《巫术的见证人》一书的前言中，曾叙述了这么一件事：有一名罪犯因杀人而被判死刑，犯人被告知将用切断他静脉方式行刑，直至他死去。刑警把他押往刑场，在他面前出示了刑具——一把解剖刀，然后蒙住他的双眼，接着有人用刀背在他的手臂静脉处划了一下（并未划破皮肤），再让一股细细的温水沿着他的手臂上流淌下去，一直不断地流，在地上接“血”的脸盆也一直发出滴滴答答的声响，这一切使犯人产生了新的心理影响。过了几分钟犯人开始垂死挣扎，接着就断了气。后来通过解剖尸体发现，他的死亡是由于心脏麻痹而引起的。
这足以证明暗示的强大作用，从另一个角度也证实道士巫师们一直在宣扬的“符咒”术能够趋利避害其实就是一种心理暗示在发挥作用。
