嫦娥奔月一般是与后羿射日的故事联系在一起的：后羿射下九个太阳之后，深受百姓们的尊敬和爱戴，但也因为杀了天帝的儿子，得罪了天帝，于是和妻子嫦娥一道被贬到凡间做了凡人。连累妻子从一名神女一夜之间成为一名凡妇，这实在让后羿感到深深的歉疚。“凡人难免会有生老病死，如果有一天嫦娥老了，看到镜子里自己老态龙钟的样子，她会不会伤心落泪？”后羿越想越难过，“不行，我一定要想办法让嫦娥永远年轻，让我们夫妻二人长生不老，在人世间永远过着幸福甜蜜的生活！”于是，他对嫦娥说：“跟我在一起，你受苦了……从前，听人说昆仑山上的西王母有一种灵药，吃下去可以长生不老，我去向她求两颗。你在家等着，我去去就回来。”
后羿凭借着超人的意志和仅剩下的一点神力，战胜了重重险阻，来到昆仑山顶。他翻过了化物成灰的炎山，越过了一触即沉的弱水，最后攀上万丈山崖，终于见到了西王母。西王母非常钦佩后羿的胆识，也十分同情他的遭遇，便答应将灵药给他。但不巧的是，灵药只剩下一颗，于是她对后羿说：“我这不死灵药是用不死树结的不死果炼成的。不死树三千年开一次花，三千年结一次果，炼出灵药又需要三千年。现在仅剩下一颗，你们两人如果各吃一半，便可以长生不老；但如果一个人独食，便会升天成仙。只此一颗，你可要好好保管啊。”
后羿小心翼翼地收好灵药，辞谢过西王母，便兴高采烈地回家了。回到家后，他把药交给嫦娥保管，并约好八月十五月圆之夜，二人一同吃下。
可是，甜蜜的生活没过多久，夫妻之间的感情就出现了变化。后羿每天被百姓们找去除害，打巨蟒，擒凶鸷，猎杀食人蜥，吸血蛭……天天早出晚归，几乎没有时间陪在嫦娥身边。嫦娥感到非常的寂寞和无奈：“曾经在天宫里过的是何等逍遥快乐的日子，如今却落得每天顾影自怜，满肚子委屈无处倾诉。既然在凡间这样难过，不如离开算了。”于是嫦娥拿出灵药，闭上眼睛，一口吞了下去。不一会儿，嫦娥感觉身子轻飘飘的，不由自主地离开了地面，渐渐飞到了窗外。“后羿！后羿！”嫦娥害怕板了，不停地呼唤着丈夫的名字。这时，后羿刚好打猎回来，见到妻子正徐徐向远处飞去，顿时急得飞奔出家门：“嫦娥！不要离开我！不要啊！”可是，话音未落，嫦娥已经越飞越高，越飞越远，直奔月宫而去。
不知不觉中，嫦娥来到了月亮上的广寒宫。然而，这里没有亲人，没有欢笑，只有一只惹人怜爱的玉兔相偎依，还有那被天帝惩罚，总在砍着桂树却总也砍不倒的吴刚相陪伴。嫦娥走后，后羿悲痛万分，终身未娶。
“是我的任性和一时冲动害苦了后羿，也害苦了我自己……”嫦娥常常在月宫中遥望着人间的万家灯火，发出轻声的慨叹。
