神农氏是谁呢？其实他就是炎帝。上古的时候，人们靠打猎、捕鱼，采食野果为生。可是，随着人口数量的增加，可以捕食的猎物越打越少，野果也是越摘越稀。食物的缺乏成了摆在人们面前的一大难题。同时，由于食物和水源不十分干净，人们经常会得这样那样的疾病，却没有办法医治。这一切使炎帝神农氏看在眼里，急在心里。“坐在这里听天由命，不如走出去寻找解决办法。”于是，他带领一批家乡的百姓长途跋涉，向西北方向的深山密林走去。
半路上，他们走累了，就在一片杂草丛生的荒地上休息。这时，神农氏看到一群鸟雀飞落在身边的枯草间，不停地啄食地上的种子。于是他也拾起几粒，放进嘴里。不一会儿，饥饿的感觉没有了。他马上兴高采烈地收集起地上的种子，仔细研究起来。这些种子共有五种，神农氏分别为它们起名叫做麦、稻、谷子、高梁、玉米，这就是后来的五谷。他叫几个同伴把种子先带回去播种到地里，并带领百姓们一起种植。
神农氏和剩下的一队人不停地向西走，整整走了七七四十九天，呈现在眼前的却是一座高耸入云的大山。这里草木丰茂，花香袭人，飞禽走兽，四处栖居。“我们要找的就是这里！”神农氏兴奋地对大家说。“这里一定有很多野兽出没，太危险了。”有人劝告神农氏道。“可是乡亲们生了病无药可治，不是更危险吗？从今天起，我要尝遍这里的每一种花草，找到可以医治各种疾病的良药！”于是，神农氏叫其他人帮他防着狠虫虎豹，凭借自己与生俱来的对花草的敏锐直觉，开始每天采摘花草，亲自品尝。每尝一种，他都要详细地记录下花草的药性：平和还是有毒，性寒还是性温，气息、味道怎样等等。但这样品尝非常危险，中毒对他来讲是常有的事。好在他发现有一种植物的叶子吃下去之后，能够把肠胃清洗得清清爽爽的，并且有解毒的功效，于是他管它叫做“查”，也就是后人所说的“茶”。他还发现红红的灵芝草可以解毒，所以每次中毒，他都用茶或灵芝草解毒。
神农氏辛苦地尝遍了整座大山的百草，总共尝出了三百六十五种草药。当他尝到第三百六十六种草药时，突然感到腹部一阵剧痛，顿时头晕眼花，肠子好像在一节一节地溃烂，神农氏来不及为自己解毒，便倒在了地上，再也没有站起来。后来，人们把这种有剧毒的草叫做“断肠草”。
虽然神农氏已经死去，但他遍尝百草的动人故事，永远不会被人们遗忘。
