后羿射日的故事一般是这样讲：古时候，远在东海之外有一棵巨大的树，名叫扶桑。扶桑树高三百里，长着芥菜一样的叶子。扶桑树下面有一个温泉谷，温泉谷里面住着十个太阳。这十个太阳是天帝帝俊和女神羲和的儿子。每天早上，女神羲和都要叫醒一个太阳。而这个太阳就坐着神龙驾驭的龙车在天空巡视，给人间带来光和热。剩下的九个太阳就留在温泉谷里嬉戏玩耍。就这样，十个太阳按照顺序轮流值班，普照大地。
突然有一天，十个太阳厌倦了这种方式。他们想：如果我们一起到天上去玩儿，那该多有意思啊。于是，一天早上，十个太阳不等妈妈来叫他们起床，就你追我赶地一起跑到了天上。这下子，大地上的万物生灵可遭了殃。原来每天只有一个太阳挂在天空中，就能带给人们足够的光和热，人们可以日出而作、日落而息，大地上有丰富的水分滋养着各种生物，人间是一片欢乐祥和。可是这十个太阳一起升上天空，他们的热量烤焦了大地，旱灾肆虐。大海与河流干涸了，森林毁于大火，庄稼也被烧掉了，连地上的沙石都快被烤化了。而隐藏在人间的妖魔鬼怪们也趁机为非作歹。地上的人们大批地死去，人间变成了地狱。
地上的人们只得向天帝帝俊和女神羲和求救，请他们想办法让人问恢复往日的祥和安宁。可是女神羲和的劝告阻止不了十个任性的太阳，天界的神兵也无法除去那些为非作歹的妖魔鬼怪。天帝帝俊无奈之下只好请神射手后羿帮忙，消灭那些妖魔鬼怪，也顺便吓唬吓唬那十个太阳，好让他们乖乖地听话，不要再胡闹下去。
后羿接到天帝帝俊的命令后，带上帝俊赐给他的神弓神箭来到了人间。他看到人间已经是焦土遍野，民不聊生。后羿先是用神弓神箭射杀了那些在人间祸害百姓的妖怪。之后，后羿仰起头对天上的十个太阳高喊：“神圣的太阳啊，你们带给人们光和热，人们崇敬你们。但是你们十个太阳的力量却足以毁灭这个世界啊。请你们体谅这些无辜的百姓吧！”可是这十个太阳仗着自己是天帝的儿子，并不把后羿放在眼里。他们嘲笑着后羿：“什么神射手，你只不过是能拉开弓吓唬吓唬人吧。杀掉那些妖怪算什么。我们是天帝的儿子，天神庇护着我们，你敢射我们吗？哈哈！”说完，这十个太阳变本加厉地施展他们的法力，空气更加炽热了，更多的人因为难以忍受烈火的煎熬而死去。
后羿被激怒了。他手搭神箭，将神弓拉开如满月一般，只听见“嗖”的一声，一支神箭破风而去。过了一会儿，人们听见天空中“嘭”的一声巨响，一个太阳爆炸了，太阳中间有一只长着三只脚的乌鸦掉到地上摔死了。人们感到了一丝凉意，便高声呼喊后羿的名字为他助战。后羿又继续弯弓射箭，一共射死了九个太阳。人们已经吃够了太阳的苦头，想要后羿连这最后一个太阳也射死。可是，后羿告诉大家，万物的生长离不开太阳，如果没有太阳的光和热，天下的百姓就要遭受永夜的痛苦。所以，这最后一个太阳就留了下来。有了九个兄弟的教训，第十个太阳再也不敢胡闹了，他每天都乖乖地准时从东方升起，给世间万物带来光和热。
从那以后，大地上的人们就在这一个太阳的普照下过着安定、幸福的生活。他们永远也不会忘记射掉九个太阳，拯救了大地万物生灵的后羿。
