盘古开天辟地后，在很长一段时间内，天地之间是相通的。世界上有许多山和树充当天梯，成为天、地之间的通道，其中最有名气的是都广之野的建木。
都广之野处在大地的中心，那里鸾鸟唱歌，凤凰起舞，五谷生长，草木常青。建木是一棵大树，它生长在这都广之野的中心。因为建木居于大地的最中央，所以每当中午时分，太阳照在建木顶上，地上一点也没有建木的阴影。如果有人站在建木底下喊叫，声音马上会消失在虚空之中，四面八方一点回响也听不到。
建木的形状也生得异常奇特。细长的树干笔直地插入云霄，在接近地面的一百丈之内，没有枝干，再往上，才开始生出一些盘曲的枝条。它的树干是紫色的，树叶是青色的，花是黑色的，果实是黄色的。
除了建木之外，还有一些天梯，它们是天帝“下都”昆仑山的悬圃、华山青水之旁的肇山和西方荒野的登葆山。天上的神仙可以沿着天梯来到人间；而人类的一些成员，凭着他们的智慧和勇敢，也可以攀登天梯，上到天庭。因此，那时候，人和神的界限并不是很严格的，借助天梯的帮助，神可以随随便便到人间游玩，人有了苦难，也可以直接到天上去向神诉说。
然而，这种天地相通的情形也带来一些弊端。地上有些人有时上了天，往往会做出些捣蛋的事情，骚扰天庭，弄得天上不得安宁。而天上有些不安分的神仙也到人间来做坏事，他们有的偷鸡摸狗，欺诈百姓；有的挑拨是非，制造人间纠纷。蚩尤就是沿着天梯来到人间，煽动他的八十一个兄弟和南疆苗民作乱的。他在涿鹿之野和黄帝展开了一场争夺中央天帝职位的恶战，黄帝费了九牛二虎之力才把这场叛乱乎息下去。
黄帝打败了蚩尤之后，感到精疲力竭，需要好好休养生息，便让北方天帝颛顼暂时代理中央天帝之职。颛顼对天地相通、人神混杂的状况一直不满，如今代理黄帝行使中央天帝的职权，便下决心要采取措施，断绝天地相通。
于是，颛项运用他的神力，将身子一伸，长到九万里高。他那双硕大无比的巨手，一只放在肇山顶上，一只放在登葆i山顶上，双手用力下压。压了三天三夜，两座山被压低了几万里，这样，山顶离天就有几万里远了。他又来到昆仑山前，将双手放在昆仑山顶，使劲往下压。压了七天七夜，昆仑山也被他压低了几万里。最后，他来到都广之野的建木前，但他的神力在压三座大山时已消耗殆尽了，便把这个任务交给他的两个孙子大神重和大神黎去完成。
大神重和大神黎遵命行事，他们商量了一阵后，决定采取不同于祖父的方法。两人各伸出一双毛茸茸的粗壮大手，一个托住天，拼命向上顶；一个压住地，使劲往下按。只听得“咯吱吱”一阵巨响，天渐渐往上升，地则缓缓向下降。原来相隔九万里的天和地，这下被分隔得很远很远。原本连接天和地的建木，一下子显得短了，悬在半空中，失去了沟通天地的作用。于是，颛顼命重在天上管理天，命黎在地下管理地。
