敬拜土地爷是中国的一种传统的民俗文化，许多地方修建土地庙，百姓祈求土地公保佑五谷丰收、家宅平安。按照汉族的习俗，每个人出生都有“庙王土地”——即所属的土地庙，类似于每个人的籍贯；人去世之后行超度仪式即做道场时都会获取其所属土地庙。
土地神源于远古时期人们对土地权属的崇拜，农耕民族对于土地有着强烈的依赖感，土地能生五谷杂粮，是人类的衣食父母。因而人们在供奉天地日月风雨的同时，也供奉土地，并将丰收的粮食取出一些作为贡品。
土地庙则是人们为土地神修建的安身之处，也是人们集中祭拜土地神的地方。随着土地庙的逐渐兴盛，汉族的习俗认为每个人出生，都归属于当地最近的土地庙，相当于在土地庙里立户籍，人去世之后要行超度仪式，也要祭祀其所属的土地庙。
到了东汉时期，土地神有了固定的形象，是一位和蔼可亲，充满智慧，乐于助人的老农形象。
相传，东汉光武帝刘秀起兵攻打王莽，被追杀至一片田地，刘秀便向田间耕田的老农求救，老农急中生智，让耕牛掘地三尺，将刘秀藏于土地里。追兵路过此地时，只见老农与耕地，却不见刘秀的身影，于是策马扬鞭一跃而过。最后刘秀终于打败王莽，恢复了汉室，他令人四处寻访恩人，得知恩人被王莽士兵杀害。刘秀便下令封恩人为“土地公”，并下令为其修建庙宇，设立神像，受后世香火供奉。
也有人说，土地神与元朝末年张士诚有关系。张士诚手下的先锋是个少年，在攻打泰州城的时候被元兵捉住被杀。后张士诚马上追封少年为都土地大王，总管天下土地，后来在他牺牲的地方建立起土地庙，在庙里给他塑金身，尊奉他为都土地菩萨。
