土地，民间俗称土地爷、土地公。其老伴，则俗称土地婆、土地奶奶。在阴间，土地的级别最低，权力最小。但办事却最多，离人们最近。土地是最普通最平凡的神仙，也是最具人性最有爱心的神仙。土地爷是个很和气很温顺的地方官。
土地的来源，和远古土地神的崇拜密切相关。最初的土地神是社神，不是后来的土地爷和土地婆。社神之“社”，是什么意思呢？《说文解字》解释：“杜，地主也。从示、土。”即是说，社是土地之主，是土神。示，是表示祭祀；土，是祭祀的对象。两者之合，是祭祀崇拜土地之意。社神与土地神之间，既有联系，又有区别。其联系，表现在都是对土地的崇拜；其区别，原始的社神，是指对整个大地的崇拜。而现在的土地爷，则是对当时当地的土地的礼敬。
绝大多数的土地爷是没名没姓的。土地爷有一个共同的形象，那就是供奉在小小土地庙中的土地爷的形象。土地爷一般都是泥塑的，也有石凿的。其典型形象是，头戴乌帽、身穿长袍、头发雪白、银须飘洒、慈眉善目、躬背弯腰，是一个慈善和蔼的老头。他身旁的老太婆，就是土地婆。有的土地庙，因陋就简，没有塑像，干脆立一块木版，上面书写“土地”二字。
后来，古人将对自己有用的名人视为土地爷。据说，最早的土地爷是汉朝的蒋子文。蒋子文是广陵（今扬州）人，曾为秣陵（今南京）尉，是秣陵的土地爷。汉朝未年，祢衡为杭州瓜山的土地爷。南宋时期，临安（今杭州）太学的土地爷是岳飞。县衙门把萧何、曹参等高级参谋作为土地爷。翰林院和吏部则把韩愈当作土地爷。
土地最兴盛的时期，应该是明太祖朱元璋时。朱元璋因为家贫，无以为计，16岁出家当了小和尚。随后，又做了3年云游僧。此间，他经常以土地庙为自己的栖息地，因此，后来对土地庙情有独钟。朱元璋坐了龙廷后，对寺院，以及土地庙都格外关照。当时，可以说，遍地都是土地庙，甚至连仓库、草场也有土地庙。
过去，人死了，家人要到土地庙向土地爷报到，还要向城隍神注销阳间的户口。这是当时人们的迷信。现在，很少有人相信这些了。
