秦汉时代的地方官员主要有郡县两级。因秦汉基本相同，故统而言之。
秦孝公时商鞅已开始设县，惠文王时又开始置郡，秦始皇统一全国后，就普遍推行了郡县制。郡县长官都由中央委派。
郡设监御史、郡守、郡尉三职。监御史负责监察郡治，隶属于御史中丞，专管监督地方官员，类似中央特派员的性质。郡守是一郡的行政长官，其下属官员除县令、长由中央直接任命外，其他属吏都由郡守辟举。郡守下有助手叫郡丞，协助工作。其属吏有卒史、主簿。
郡中还有郡尉，也叫都尉，辅佐郡守管理武职甲卒，主捕盗贼。尉下也有丞。郡尉也直接受命于朝廷，不归郡守统属，是地方上的最高军事长官。
县超过万户的设县令，不足万户的设县长，都由朝廷直接任命。每县设县丞协助县令工作，设县尉统兵捕盗维持地方治安，是县令的主要助手。还设有主吏，也叫功曹，负责选拔和考核低级官吏。另外还有一些设置，如狱掾主管监狱，令史管文书，厩驺管车马，仓吏管仓储，狱吏管治狱。
汉代郡下还设道、邑，都是县级政区。道是少数民族聚居之地，类似现在的自治县，邑是诸侯王国下设的县级政区。
县以下是乡，乡以下是里，里以下是什、伍。大体上是十里一乡，乡有三老、有秩、啬夫、游徼。三老掌教化，有秩、啬夫主管调解民事纠纷，收赋税，征徭役，游徼主管巡察捕盗，维持治安。
秦汉官秩俸禄制度基本一致。战国以前，主要官吏的俸禄都是封邑赐田制，即上级分配给下级一定数量的土地为采邑，其收入则归被封者。战国后，这种制度逐渐破坏，就开始给粮食。
秦汉的官秩也是以粮谷数量计算的。三公一般为万石，郡守、九卿等为两千石，依次还有一千石，八百石，六百石，四百石，三百石，二百石，百石，最下层还有斗食。二千石内又有中二千石，真二千石，比二千石。石是重量单位，每石重约一百二十斤，一石又相当于一斛。斛是容量单位。
西汉官俸并不给粮谷，而是折合成钱，东汉时钱谷各半。据《史记》、《汉书》注文，秩万石月俸六万钱；中二千石，月俸四万钱；真二千石，月俸二万钱；郡太守秩二千石，月俸一万六千钱。
