对历史来说，有个性的皇帝，即使有这样那样的毛病，还是讨人欢喜的。许多年以来，人们津津乐道的，也都是每个皇帝的脾气和爱好。只有历史学家、政治家，才会在皇帝身上去总结道理和寻找办法。
算起来，他是汉高祖刘邦的九世孙。年轻时是一副贵族的气派。高个子，宽鼻子，天庭饱满，地阔方圆，情性温和，还有点“娘娘腔”。他就是汉代的刘秀。
因为是农民贵族，胸无大志也是正常的。他的志向，是能娶上邻家的漂亮女子(阴丽华)，然后，能当上巡逻队长(执金吾，指负责监督、检查首都地区治安的长官)。这些志向都在眼前，都很实在。看起来离皇帝的目标远了些，但你不能不说，这是两个踏踏实实的台阶。没有这样的台阶，一步就想登天，效果不会好。
当年，王莽把天下弄乱了，刘秀乘乱起了兵。这件事他自己没有想到，以至于当时人们的动员口号，就是“像刘秀这样的老实人，都起来造反了，你们还等什么?”刘秀和他的哥哥，在当时的“更始皇帝”刘玄手下，十分卖力地攻城掠地。开始是为别人，后来才是为自己。
打仗会死人，死人是一件伤心的事。但更伤心的，不是被敌方杀死，而是被自己的领导害死。当时，他的哥哥就被刘玄杀掉了。刘秀这时显出王者风范，打落了牙往肚里咽，在外面显得神情自若。但身边的人，总是发现他的枕上有泪痕。这是老实人的眼泪。
可贵的是，作为老实人的刘秀，对待不老实的人，也很宽容。他打败号称汉成帝的儿子刘子舆以后，发现自己的部下，给这位“假冒产品”写过效忠信，总共有几千封。刘秀忍住想看的念头，把它们一一烧毁。他为了安慰被自己收编的队伍，不仅让降将仍然统领旧部，而且单人独骑，在这些危机四伏的军营中巡查，用生命去赌降军的忠诚。
说刘秀辛苦，本来是他刘家的天下，因为七传八传给弄丢了，然后再去捞回来。好比是泼出去的水要收回，你看这难度有多大。到最后，天下真给他收回来了。
可收回来一看，仍然是群雄割据，山头林立，是不折不扣的烂摊子。他又要很辛苦地去“装修”和“整理”。这些套路，前朝各代的皇帝都有样子，只要肯虚心地学就行。在学的过程中，刘秀仍然十分辛苦。在建武八年秋，当他刚刚平息了隗嚣的反叛，听说颖川又乱了，要求他连夜赶回。在给部下岑彭布置工作时，刘秀感慨地说，“人苦不知足，即平陇，后望蜀。每一发兵，头须为白。”用现在的话来讲，即使是皇帝，为谁辛苦为谁忙，有时连自己都不太弄得清楚。
如同许多皇帝看不透自己一样，许多百姓也看不懂皇帝。据说，一次刘秀回乡，当然是荣归故里了。许多同族的叔伯大婶来看望他，他也免不了破费一些来招待大家。
