汉武帝一方面把西汉王朝推向了极盛时期，同时，也顺便开创了中国历史上一个光辉的时代。
两汉前后几百年，汉武帝的名气，仅次于开国的刘邦。是一个不能不说，或是有许多话要说的皇帝。
历史就是这样奇怪，它垂青于一个朝代，会给这个朝代送来一些意想不到的人物。说偶然吧，也不尽然；说必然吧，又是欣欣然。总之十分有意思。仿佛历史走到汉武帝这里，把前朝的秦始皇，后代的刘邦、刘恒、刘启等人的东西，都揉成一团，塞给了汉武帝。
汉武帝的母亲叫王美人，她曾经告诉过景帝，说是初怀刘彻时，曾梦见太阳钻入她的怀中。这个太阳，可能是从秦朝一路照了过来的太阳。
汉武帝从小就聪明。当年，景帝姐姐刘嫖，想把她女儿阿娇嫁给他。一天，她当着景帝的面问刘彻，“想不想娶阿娇做老婆呀?”刘彻看穿了大人的意思，竟然从容回答，“要是能娶到阿娇，我就造一座金房子给她住。”弄得景帝姐弟俩另十分开心。
当然，刘彻还不是这么庸俗。因为他有一个脱俗的老师。老师名卫绾，是个文武全才。当老师的，光会念几本书还不行，能讲还要能干，这样才能开阔学生的视野，增长学生的才干。卫绾在文学、军事、儒学等方面，为武帝打下了很好的基础。使武帝在今后的日子里，一直能够享受到这种学识给他带来的乐趣。
刘彻当皇帝时，只有十六岁，正是翩翩少年时。汉朝经过“文景之治”的休养，已经积累了相当多的社会财富。像是早晨八九点钟的太阳，浑身都是活力。这也从根本上，成全了汉武帝的凌云壮志。
在中国，任何事都讲究名正言顺。早些年大家不干事或少干事，依的是黄老哲学；现在想干事或干大事，就要搬出儒家学说。用汉代大儒董仲舒的话来讲，叫“大一统”，又叫“罢黜百家，独尊儒术”。就听我一家叫卖，不要再开其他分号了。
一批著名的儒臣，如窦婴(丞相)、田蚧(太尉)、赵馆(御史大夫)、申培(太中大夫)等，在武帝周围，帮助他一步一步地实现各种治国理想。武帝通过提倡儒家学术，实施多欲的进取政治。对内加强皇权，巩固统一；对外开拓疆土，宣扬国威。
在他以后，战国以来的分裂状况得到彻底改变，地方割据逐渐消失；民族融合进一步加强，统一的政治、经济、文化得到较快发展。这对中国的历史，产生了极其深远的影响。
