从公元210年至216年七年间,曹操连下了三道“求贤令”。他求才若渴,急切地表明:“自古受命及中兴之君,曷(何)尝不得贤人君子与之共洽天下者乎”、“唯才是举,吾得而用之。”
曹操生在东汉未年,那时候世族豪强把持朝政,用他们那套符合特权阶层的标准褒贬人才，为了打破世家大族对政治的垄断,让真正有才能而被豪强大族压抑的人出来治理国家,曹操提出“唯才是举”的主张。
曹操的“唯才是举”是有鲜明倾向性的,就是这个“才”必须符合他的政治要求。曹操派尚书仆射毛玠主持推举人才的工作,向他明确指出:必须让真有本事的人掌权,打击那些靠着世家大族势力结党营私、专讲个人关系的人。
曹操的重要谋臣和大将,大部分出身微贱,但有真正的才干。他手下的第一位谋士荀彧,就是出身于三代“布衣”的家庭,投奔曹操时只是个小县令,但很快成为曹操的心腹重臣。
曹操还起用了出身寒微的杜袭做西鄂长,因为他组织生产和守城有功,后又提拔他镇守长安这样的大城市。
曹操用人不责备求全,他的“求贤令”说:“士有偏短庸可废乎”?承认每人都不可避免地会有缺点错误。陈琳曾一度投靠曹操的政敌袁绍,并为袁绍写过辱骂曹操的檄文。袁绍失败后陈琳被俘，但曹操并不因为陈琳骂过自己就杀他,而是重用陈琳,让他掌管机密文书,使陈琳深为感动。
曹操的这种用人政策,使魏国的政事比较清明。这对巩固封建政权以及有效地组织农民恢复北方的生产,是起到了积极作用的。
