藏族人民有个嗜茶的习惯,他们把茶当作最能表达心意的礼物。当他们到医院看望病人时,要带上一壶浓浓的酥油茶;当家里来了客人的时候,主人首先端上的也是一杯香喷喷的茶。
可是,古时候西藏是没有茶的,早先藏族人民是用一种树皮熬煮的汁解渴。什么时候茶叶才从内地传到西藏呢?那是在我国唐朝以后。
当时藏族建立的吐蕃王朝逐渐强大起来,王朝的骑兵曾打到唐朝的边州,夺得了一些茶叶一类饮料,但当时吐蕃贵族还不懂得怎样饮,有一次有位叫常鲁公的唐朝大臣出使吐蕃,在行帐中烹茶,香味扑鼻,使吐蕃赞普很羨慕,便问明了情况,才懂得这是一种很好的饮料,慢慢地也有人饮茶了。
但饮茶在藏族中成为嗜好,还是唐朝文成公主和金城公主入藏以后的事。这两位公主不仅带去了各种名茶,而且推广了烹茶饮茶的方法。到中唐以后,藏族人就把饮茶作为生活中不可缺少的部分。汉藏两族的商人,也大量地到汉藏边境做茶叶交易。
古代把中原运去的这些茶叶叫“边茶”或“藏茶”。宋朝以后,官府还专门设立“茶马司”的机构,用汉族的茶换取藏族的马。
明清封建王朝和国民党反动统治时期,把边茶贸易当作压榨藏族人民的手段,故意提高茶税,有时还以禁茶为要挟,逼迫藏族人民缴纳重税。西藏解放以后,藏族人民才解除了这种经济枷锁。人民政府帮助藏族人民在气候适应的西藏一些地区,开辟了新的茶场。
目前,藏族人民已经能喝上自己种植的茶叶了。
