恒星一般都发光。光正是恒星向我们通风报信的“密码电报”。它的“密码”就是星光的颜色。我们知道，恒星的颜色和它的温度有密切关系，温度不同，所发出的光的颜色也就不一样。在炼钢铁时候，随着钢水温度的逐步升高，它的颜色就会发生有规律的变化：开始是红色，以后随着温度的不断升高，它就从红色变到橙黄色，再到黄色、白色以至蓝白色。把这些原理应用到恒星上去，我们就可以根据星光的颜色来估计它们的表面温度。恒星的温度是大不相同的，即使我们用肉眼观察，也可以看出恒星有蓝、黄、红等等各种不同的颜色：
如果我们让天文望远镜收集到的星光，通过一个三角形的玻璃棱镜，它们就会分解成一条红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等不同颜色组成的彩带，这种彩带就叫光谱。各种恒星的光谱是不同的。对光谱进行仔细的分析，可以帮助我们精确地确定恒星的颜色与温度之问的关系，并且进而推算出恒星的温度来。不同的恒星，光谱可以有很大的差别。例如，有的星以发射蓝色光为主，因而呈蓝色，被叫做蓝星；有的星义以红色光为主，因而呈红色，被叫做红星。这就表明恒星的表面温度大不一样。蓝白星表面温度很高，大约是2.5万-4万℃；白星比蓝白星的温度低一些；红橙星又比黄星、黄白星的温度低；红星的表面温度最低，大约只有2000-3000℃。近年来，人们应用红外技术进行观测，又发现了不少主要辐射红外线的红外星。这类恒星的表面温度比一般恒星低得多，只有1000多摄氏度，甚至只有几百摄氏度。
“恒星”，顾名思义就是不变的永恒的星。人们在古时候以为，每一颗恒星在天空卜的位置是永恒不变的，所以不同的恒星在天空中的相对位置也是固定不变的。这到底对不对呢？
从表面上看来，恒星之间的相对位置在天空中确实是固定不变的。天空中的主要恒星都可以用想象中的线条连接成一定的几何图形，这些图形就叫星座。目前，天文学家们把整个天空一共划成88个星座。在中国古代，人们很早就觉得在织女星附近那颗比较暗一些的星星，似乎构成一个织布用的梭子的形状，因此民间就将它们称为“梭子星”：牛郎星和它两侧近旁的两颗星，大体上正好在一条直线上，它们好像是一条扁担，所以民间就将它们称做“扁担星”。古代的“梭子星”，到今天还像一个梭子；古代的“扁担星”，到今天还像一根扁担；这样看来，恒星尽管不停地东升西落，但是它们之间的相对位置，却似乎真是固定不变的。
然而，恒星的相对位置难道真的固定不变吗？当然不是。我们说恒星不变、不动，指的是在短时期内用肉眼观察时，完全看不出它们的变动。实际上，许多恒星都运动得很快，速度可以达到每秒钟几千米、几十千米、甚至几百千米。既然恒星跑得那么快，为什么又看不出它们在天上飞跑呢。这还是因为恒星离我们实在太遥远了。大家都有这样的经验，远处的火车虽然跑得很快，但一远，看起来就仿佛开得很慢了；同样的道理，我们用肉眼就没法看出恒星的运动。但是，用精密的大体测量仪器观测一段时间，天文学家们就会发现这些恒星确实是在运动着的。
