为了方便起见，历法上用的不是真的太阳日，而是一个长短不变的日，这个日就是一年之中真太阳日的平均时间长度，就叫“平太阳日”。按照现在惯例，一日的时间分成24等份，就是24小时，把24小时作为一日。依照现在惯例，一日是从半夜0点开始，到次日的半夜24小时止作为一天。
但是这里需要提及的是在我国古代传统文化中，又把一天的24个小时分为12个时辰，也就是用民间的12个属相来代替。恰好每个时辰是两个小时，每逢单数进位，而每个时辰又分为三个部分，为初时、正时和末时，每天的交替时单数进位，而每个时辰又分为三个部分，为初时、正时和末时，每天的交替时间是从当日的半夜11点整开始为第二天的子时，而不是通常意义上的0点。
所以夜晚11:00整到11:39分为初子时，11:40分到12:19分为正子时，12:20分到凌晨1：00整为末子时。而每天中午11:00整到11:39分为初午时，11:40分到12:19分为正午时，12:20分到下午1：00整为末午时，其他依此类推。
用日来计算短的时间很方便，如三、五天、十天、八天，但计算长的时间就很困难，所以在计算时间上还有月、年和世纪等。
