“春夏养阳，秋冬养阴”是中医四时养生的根本理念。在一年四季中，春夏为阳，秋冬为阴。“春夏养阳”，即为春夏之季，阳气渐生渐长，天气由寒转暖，由暖至暑，人体阳气亦随之升发宣达旺盛，此时顺应天时特点，在日常生活的方方面面维护帮助阳气的升发，让阳气升发而不匮乏，生长而不亢盛；“秋冬养阴”，即为秋冬之季，阳气渐消渐敛，气候逐渐变凉，人体阳气亦随之逐渐收敛、阴气渐盛，潜藏于内，此时顺应天时特点蓄积能量，增加营养，保养阴精，能收到更好的养生效果。
春夏养阳，秋冬养阴包括在情志调节、起居、运动及食药等方面都要养阳益阴，而不是单纯的“补阳、补阴”。春夏调养当使人体阳气宣达通畅又不过分消耗，属阳虚体质或慢性阳虚的患者，可抓紧此时以食药助长阳气生长；秋冬调养当使阳气内趋内敛以固摄阴精、藏而不泄，阴虚体质或慢性阴虚的患者，可抓紧此时以食药补阴，助长阴精收藏，从而在养生过程中始终保持阴阳精气的充沛与平衡。
现在的人，春夏不能养阳，每受风凉、饮食生冷、情志郁闷，便伤及阳气，使阳不守阴，以致到秋冬季节多生泄泻病；秋冬不能养阴，每当躁动、纵欲过度、过于温补之时，便伤及阴气，使阴不敛阳，以致春夏季带多患火证。而目前临床上也普遍证明了春夏养阳，可使秋冬季节性疾病（如哮喘等）得到有效预防或达到“冬病夏治”的效果；秋冬养阴，可使春夏季节的一些疾病（如传染病等）得到有效预防或达到“夏病冬治”的目的。由此可见，春夏养阳、秋冬养阴能使养生更好地“顺四时而适寒暑”。
