现代生理医学认为，兴奋和抑制是大脑皮层生理活动的两个基本过程。白天有足够的清醒活动，晚上才会有正常的睡眠；晚上有足够的睡眠，白天才会有清晰的头脑和充沛的精力。失眠的发生，就在于诸多的原因使大脑兴奋和抑制的过程平衡失调，破坏了高级神经活动的正常规律所致。
那么，失眠多梦是怎么回事呢？中医称“失眠多梦”为“不寐”、“不得卧”。中医病因辩证不寐的原因很多，可概述为以下几条：
(1)思虑劳倦，伤及心脾。心伤则阴血暗耗，神不守舍；脾伤则无以生化精微，血虚难复，不能上承于心，致心神不安，而成不寐。心脾不足而致的失眠，关键在于血液耗损以至于血虚。所以思虑太过之人及妇女产后、久病虚弱、年老之人的不寐，大都与血虚有关。治宜补养心脾以生血气，再加以戒烦恼，节思虑。
(2)禀赋不足，房劳过度，或久病之人。肾阴耗伤，不能上承于心，水不济火，则心阳独亢；或五志过极，心火内炽，不能下交于肾。故肾阴虚则志伤，心火盛则神动，心肾失交而神志不宁，因而不寐。治宜壮永制火，滋阴清热，再加以清心寡欲，以养心肾。
(3)心胆虚怯，遇事易惊，神魂不安，亦能导致不寐。治宜益气镇惊，安神定志，再加以平时的德性修养，不做亏心事，远离是非地。
(4)饮食不节，肠胃受伤，宿食停滞，或积为痰热，壅遏中宫，致胃气不和而卧不得安。治宜清道和胃为主，佐以化痰清热，再加以平时要养成饮食有节，睡前免烟酒浓茶等习惯。
现代医学按引起失眠的原因，把失眠分为下列几类：
(1)心理性失眠。这类失眠主要是心理因素引起的，如精神紧张、七情偏激：或因心事重重，放不下、丢不开而致的失眠。
(2)疾病性失眠。这类失眠主要是由身体的或脏器的疾病而引发。如因病造成的疼痛、尿频、腹胀、气喘，及病理性毒素刺激大脑等原因而致的失眠。
(3)精神疾病性失眠。据专家调查，精神科门诊病人中有72%的人有失眠症状。如患有癔病、焦虑症、强迫性神经官能症、抑郁症、精神分裂症等精神性疾病均能引起失眠。
(4)环境性失眠。睡眠环境的不适而造成的失眠。如卧室温度高低不适、床铺不适、光照太强、声响杂乱、作息时间紊乱、时间差的改变等均可引起失眠。
(5)药物性失眠。因药物刺激而引发的失眠。如治疗气喘病用的气管扩张剂、中枢神经兴奋荆、类固醇类及治疗高血压的某些药物、鼻泪管收缩剂、三环抗抑郁药物中的丙咪嗪及单胺氧化酶抑制剂等，都可干扰正常的睡眠。长期服用催眠镇静药物，机体产生了依赖性或抗药性，一旦停药或剂量减少时，就会出现失眠。
