科学家们早就发现，哺乳动物的寿命长短和它们的体重有着一定的比例关系：身体越大，寿命越长，反之亦然。我们知道大象的寿命比马长，马的寿命比狗长，狗的寿命又比兔长，兔的寿命又比鼠长。虽然这个规则不是对所有哺乳动物有效，但确实是有一定科学道理的。原来个体小的动物并非“省油的灯”。
为了维持生命，在同样的体温下家鼠每千克体重耗费的氧气要比大象多得多。高速的新陈代谢过程带来的是相对多的自由基等引起衰老的副产品，所以小个子动物寿命相对短也就不足为奇了。
人类却是一个例外。按照体重与寿命关系可以推算人的寿命应该是15-20年，这显然与实际情况极不相符。原因很简单，人类是地球上唯一的智慧动物，从远古时起就懂得生火取暖，穴居建屋，制衣蔽体。惬意的住宅、各种质料的服装以及现代的空调等实际取代了早已退化的毛发功能，大大改变了处于自然动物状态的单位能耗规则。
用进化论解释就是：脑容量大就更聪明，显然是一种生存优势。脑科学研究也表明，人体的衰老主要是脑细胞的死亡。中老年人每天虽然有近十万个脑细胞死亡，但人的一生中仅启用脑细胞总数的1／4。若能长期坚持勤于用脑，脑神经根还会萌发出更多的新生脑细胞，而且这些脑细胞会变得更加粗壮、树突更丰满，其脑部血管会始终处于舒张状态，给大脑带来更多的营养和氧气。强有力的大脑也能更准确更协调地指挥全身各系统各器官的功能活动，人也因而获得健康长寿。
