桂圆是我国特有的水果，它的形状像龙的眼睛，故称龙眼。最早栽培于岭南，上市多在荔枝摘完之后，故又称为“荔奴”：有些晚熟的品种，要在桂花飘香的时候才成熟，故称为桂圆。
桂圆树是生长在热带、亚热带的长寿果树，枝叶繁茂，树姿优美，四季常青，可高达10米以上，每年3-4月开出黄白色小花．7-9月结出球形圆果。果的直径1.5-2厘米，外皮黄褐色，粗糙，假种皮为白色肉质，内有黑褐色种子一颗。果肉大如弹丸，内含乳白色、半透明果浆，色泽晶莹，鲜嫩爽口，甘甜似蜜。晒干之后，果肉变成暗褐色，质地柔韧，去核之后称为龙眼肉；鲜龙眼烘干后叫做桂圆干。这些都是传统的滋补佳品。
有人抬高荔枝贬低龙眼，明代文人宋珏在《荔枝谱》中予以反驳：龙眼“圆若骊珠，赤若金丸，肉似玻璃，核如黑漆，补精益髓，蠲渴扶饥，美颜色，润肌肤，种种功效，不可枚举。至于寄远广贩，坐贾行商，利倍于荔枝，则龙眼且何可贬也？”
桂圆与荔枝相比，公正地讲，各有短长。论食品荔枝为贵，讲滋补桂圆为良。一般认为，桂圆的滋补力比荔枝强。荔枝性热，是一个缺点，桂圆则性质平和，素称“益寿神品”，老弱宜之。
桂圆中碳水化合物占77.4%，蛋白质含量4.6%，均超过红枣、蜜枣、柿饼、葡萄干、杏干等干果。
药用桂圆
药材桂圆为由顶端纵向裂开的不规则块片，质地柔韧而微有黏性，常粘结成块状。气香，有特殊的浓甜味。以片大、肉厚、质细软、色棕黄、半透明、味浓甜者为佳。
桂圆性温，味甘，入心、脾二经，益心脾、补心血、宁心安神。常用以治疗虚痨赢弱、失眠健忘、惊悸、怔忡等症。《泉中本草》说其：“壮阳益气，补脾胃。”可以治疗妇人产后浮肿，气虚水肿，脾虚泄泻等症。《得配本草》记载：“益脾胃，葆心血，润五脏，治怔忡。”李时珍在《本草纲目》中对桂圆有较高的评价：“食品以荔枝为贵，而资益则龙眼为良，盖荔枝性热，而龙眼性和平也。”
桂圆在临床中应用最广的是归脾汤。本方源于《济生方》，除桂圆外，药物组成还有白术、茯苓、黄芪、酸枣仁、人参、木香、甘草、当归、远志等。再用生姜、大枣为引，主要功效为健脾养心、益气补血。
