老年人爱回忆过去。在抚今追昔时，他们的心态往往是很复杂的。比如：年轻时盼望自己早日老成起来，而真正到了老年的时候，却又感到害怕；年轻时认为自己最需要的是金钱，而老了之后，则认为健康比金钱更重要；年轻时不大珍惜时光，总觉得“来日方长”，而老了之后，才痛惜时日不多；年轻时，有个好胃口，但吃不到好东西，而老了之后，什么好吃的东西都有了，却没有了好胃口，或者是由于身体不好的原因，想吃好的东西，但又受到一定限制；年轻时总相信“养儿防老”，一切希望都寄托在儿女身上，而老了之后，才懂得“养老防老”，更多的还是要靠自己或老伴；年轻时心中充满着幻想和希望，而老了之后，则留下许多的忧伤、遗憾……
老年人，大多是从坎坷中走过来的。离、退休老同志，差不多都是在生活中受苦、工作中受累、思想上担惊受怕的环境中熬过来的。他们在追忆消逝了的岁月时，对人生会有着更加深沉的感悟。他们的最大财富是经验，最大特点是成熟。
老年人，由于长期的生活和工作习惯以及社会经验的积累等原因，习惯心理比较固定，心理特点十分突出。他们普遍的特点有：情感上失落、无用、自卑、孤独、寂寞、空虚；思想上怀旧、多疑、小气；生活上喜欢安静的环境，愿过勤俭的日子。和年轻人比较，他们虽然较为成熟，遇事更沉着、冷静，但信息不多、知识不新、闯劲不足。具体地说，老年人比较共同的心理特点有：
①尊与自卑共存；
②空虚与孤独共生；
③焦虑与抑郁相伴；
④衰退与留恋相随；
⑤安乐感与不安感兼具。
因而，他们普遍呈现出一些矛盾的“夕阳”心态，即：
①既盼青年胜于老年，但又难以老年让贤于青年；
②既自尊又自卑；
③既感到温馨又感到孤独；
④既悲叹衰老又不服衰老；
⑤既想自主又必须依赖；
⑥既留恋传统又向往现代；
⑦既感到满意又感到忧心；
⑧既愿奉献又要求索；
⑨丧偶老人既想再婚，又怕建立新的家庭难以驾驭，以致产生新的矛盾；
⑩既求彻底解脱，又怕死神来临。
然而，离、退休干部的心理特点，据北大心理学教授沈政同志研究认为，主要有“四喜四怕”，它们分别是：
①喜人尊重，怕受冷落；
②喜欢活动，怕受寂寞；
③喜忆往事，怕失传统；
④喜讲寿诞，怕听哀乐。
了解老年人的心理特点，对于防治老年疾病确有很大帮助。
