宋真宗赵恒享有“英晤之主”的美誉。他的后妃事迹繁富，说来饶有趣味。
赵恒曾封韩王、襄王、寿王，生性风流。嫡妻潘氏早死，后被追谥为庄怀皇后、章怀皇后。次妻郭氏，原封鲁国夫人、秦国夫人。赵恒登基，即立她为皇后。郭皇后崇尚节俭，反对铺张奢靡。她的一个侄女出嫁，原指望从皇后跟前获得丰厚的赏赐，而她只给了普通的妆奁而已。景德四年（公元1007年），郭皇后突然病死，年仅三十二岁。宋真宗深表嗟悼，诏令将丧期从七天延长至十三天，追谥为庄穆皇后，后改为章穆皇后。
郭皇后既死，宋真宗又立了一位刘氏为皇后。刘氏的经历极富传奇性。宋真宗立她为皇后，表现了一定的勇气和魄力。
刘氏，祖籍太原，迁居益州。自幼父母双亡，归养于外祖父母，比较淘气和任性。她长到十五六岁时，体态苗条，容颜艳美，出落得像一朵鲜花，人见人爱。而且，她还擅长鼗鼓（拨浪鼓），摇起来轻巧自如，出神入化。当地有个锻银匠叫龚美，见刘氏才貌双全，奇货可居，遂怂恿她到京城去闯荡世面。刘氏天真无邪，受着好奇心的驱使，当即认龚美为兄，随他一起到了汴京。不想此行彻底改变了她的命运。
当时，赵恒还是襄王，习惯于在热闹处寻欢作乐。龚美和刘氏租赁一处地方，专门由刘氏表演鼗鼓，卖艺谋生。刘氏姿色美丽，技艺精湛，顿时轰动京城，吸引了众多的公子王孙前去捧场。赵恒自然不会落后，一天也去观看。但见刘氏简约装束，手摇鼗鼓，前后左右，跳跃腾挪，那鼓声轻重缓急，嘣嘣嗒嗒，节奏鲜明，动感强烈。
众人响应刘氏的提示，随着铿锵的鼓点，拍手跺脚，举臂扭臀，一起发出“嗬嗬”的呼喊，场面极其欢快、热烈。表演间隙，刘氏面向观众鞠躬致谢，嫣然一笑，更显出千般明媚，万种风情。
赵恒的心一下子被这个民间艺女征服了。他迅速作出安排，将刘氏和龚美接进王府，并纳刘氏为妃，专房宠幸。后来，赵恒被立为太子，入住东宫。赵恒的乳母秦国夫人不喜欢出身微贱的刘氏，一心想将她赶出宫去。恰遇宋太宗过问太子的生活起居。秦国夫人趁机说了刘氏的事。
宋太宗大怒，命儿子立即赶走刘氏。赵恒正和刘氏热热火火，如胶似漆，哪里舍得撒手？为了服从圣命，他权且将刘氏安置在亲信张耆家居住，让心爱的美人受点委屈，先避过风头再说。至道三年（公元997年），赵恒继位，是为宋真宗。于是，他堂堂正正地将刘氏接进宫中，先封美人，再封为修仪、德妃。
接着，郭皇后病死，中宫虚悬。宋真宗想立刘氏为皇后，却遭到大臣王安仁、李通等人的反对，理由是刘氏家贱人微，难以母仪天下。宋真宗可不理会这些，抛弃世俗偏见，断然颁诏，宣布立刘氏为皇后。宋真宗能够这样做，应该说是很大胆的。刘氏，靠摇鼗鼓，摇进了京城，摇进了皇宫，摇出了皇后宝座，摇出了荣华富贵。锻银匠龚美跟着沾光，成为国舅，官至武胜军节度使观察留后。
