《史记•殷本纪》所记载殷商时代帝王的名称差不多都包含着天干十字中的一字。如成汤以前的报丁、报乙、报丙、主壬、主癸等虽未称王，但已有此习惯；成汤名天乙，其后历代商王从外丙至帝辛，莫不如是。
帝王之外，臣民用天干命名的也有，《尚书•高宗肜日》中记载了一位祖己，给高宗武丁讲了一篇大道理。讲者和听者两个人，名字都有天干之字，即“己”和“丁”。武丁是商王，而祖己不是，也用天干为名。在殷商的青铜器上，铭文中有很多用天干命名的人名，金石学家就用这人名作为器物的主名，如父辛鼎、父癸彝、父丁爵、庚斛、弓父庚卣、豕形父已爵、虎父丁爵、龟父丙鼎民，等等。
地支被用来命名的不多见，但在甲骨卜辞中出现过，贞卜人物有名“午”和“卯”的。看来在当时用天干命名比用地支普遍得多，所以我们主要讨论天干命名的问题。
有关商王用天干命名的解释，古今学者议论纷坛，有主以生日为名的，有主以死日为名的，有主以庙主为名的，莫衷一是。我们还是慎重一些，用去古未远的汉代人的成说。
《白虎通•姓名》云：“殷以生日名子何？殷家质，故直以生日名子也。”还论述了天干与“质”的联系，说：“何以用甲乙为名……不以子丑何？曰：甲乙者，干也；子丑者，枝也。干为本，本质，故以甲乙为名也。”可见汉代人认为殷人以生日命名是常识，对此无可怀疑，需要解释的是所以然之故。晋代皇甫谧也说，上甲微，“其母以甲日生故也。商家生子以日为名，盖自微始”（《史记》索隐引）。汉晋时期的说法，都指出殷商时期有以生日的天干命名的习惯。
用天干命名反映了怎样的一种文化心理？这是我们最关心的问题。在班固《白虎通》中，汉代儒者的意见可备参考，他们认为殷人质朴，以天干命名是不尚文饰的表现。在纪日中，天干就如同树干一样。
虽然汉代人已经说过殷人质朴，但从我们现在掌握的考古材料来看，毋宁说殷人奢华。今天我们能够看到许多殷商时期的出土文物，以妇好墓为例，墓中精美的铜器和玉器令人目不暇给，应该据此修正以前的看法。所以我们认为用天干命名，与所谓殷人尚质没有关系，因为殷人并不崇尚质朴，而是后人附会上去的。我们推测，殷人喜用天干命名，正和他们喜尚奢华有某种隐秘的联系。
我们知道，商代青铜器发展到高峰时期，其精美程度往往令人叹为观止。且不论形象逼真的动物造型的铜器，即一般造型凝重的青铜礼器，表面纹饰繁缛细致，工艺水平的高超令人惊叹。难道这仅仅是工匠们技艺的发展吗？我们不能不说这是当时社会风尚的反映，如果王室贵族没有那样的心理，不欣赏藻饰华丽、精巧雅致的器物，制作此类青铜器的工匠早已失却了生存的前提。
