屯田是国家垦种土地的一种方式。屯田制最早应该是汉初高祖刘邦的“休养生息”政策，即汉初期为了恢复生产,稳定国家，就大力进行农业的生产，而屯田在当时就有了一定的规模。
汉武帝击败匈奴，在西疆开始大规模军屯，以给养边防军，称边防屯田。当时，在黄河河套以至河西张掖、酒泉一带的屯垦戍卒达六十万人。此后，历朝历代都推行过边防屯田。即使大统一的国家分裂后，出于战事需要，统治者也都很重视屯田。
汉末黃巾大乱后，人民流离，粮食奇缺。建安元年，羽林监枣祗、韩浩等建议曹操屯田。曹操颁布《置屯田令》，先在许都一带试行，然后在各地推广，颇见成效。
军屯和民屯是曹魏屯田的两种类型。军屯，屯田者为军人，称“佃兵”。始于魏建国之后。由司马懿首倡。司马懿向曹操建议说：“现在不去耕种的人，大约有二十余万人，这样并不是经营国家的长久之道。虽然是当兵的人，仍最好是一边耕种一边作战防守。”从此以后，魏开始大规模地实行军屯。军屯的出产全部用做军需。
民屯，是由官府招募流亡的百姓，将其按照一定的编制组织起来，在屯田官吏的监管下实行耕种的方式。民屯的产品最初实行定额包干，后来改作分成制：凡以官牛耕种者，产品官六民四；以私牛耕种者，官民对分。
民屯和军屯，所垦田地，都为国家所有，属于国家经营土地的一种方式。二者相比较，军屯最被看重。
金、元之后，屯田的地域开始发生变化，兵士屯种自给，屯田开始遍及内地和边陲。明代时，承继元代的军户制度，军户子孙世代为兵，作战之外，平时屯种。屯田在明代达到了极盛，有地约六十四万余顷。
到了清代，除保留漕运屯田外，只在蒙古、新疆和西南苗疆设有若干屯田，屯田制开始走向没落。
