避讳，是旧中国的一种陋习，是在中央集权的封建专制统治下产生的。民国以前，对予君王与尊长，不得直呼其名，必须千方百计地用其他字样替代；否则就犯了“不敬”之罪，要受封建礼教的惩罚。
所谓“名讳”，就是指古人在言谈和书写这两种情况下，都要回避君父尊亲的名字。其中，对于帝王之名，为众所共讳，称为“公讳”，至于人子避亲祖、父母之名，称为“家讳”，还有避师长之名的，称为“私讳”。避讳之法，一般或取同义字、同音字、近音字以代替本字，或在书写、刻印书籍时省缺笔划。元代周密所著《齐东野语》一书中，有一章专门讨论避讳之法。
后来有些书上以讹传讹，认为“避讳改姓，春秋时已有”避讳之制，按历史记载推算，大约起源于春秋时期，其理由是：“宋武公名司空，于是将司空氏改为司功氏，晋僖侯名司徒，司徒氏便被改为司城氏。”
经仔细查核，这种看法实际上是不妥当的，况且把《左传，上的史料都搞错了。历史事实是；因春秋时宋武公（公元前765--前748年在位）名司空，遂将原有的官名司空改为“司城”，并非改为“司功氏”。见《左传•文公七年》所载。又，“晋以僖侯（公元前840---823年在位）废司徒”，是晋国当时取消司徒的官名，而不是“将司徒氏改为司城氏”。
将官职“司空”改为“司城”，只是在春秋前期宋国一个小国境内发生的事，为时很短。这并不是为了“避名讳”，而只是为了将官职名称与人名加以区分，两者有本质上的不同。
春秋时，晋国有士劳，官至司空，子孙遂以官为氏，称司空氏，此为“司空氏”之始。此司空氏并没有因为宋武公的原因而改称“司功氏”或“司城氏”。
以上两件“个例”发生于公元前9～8世纪。实际上，当时连“司空”与“司徒”两个官职的写法也还没有固定下来。在甲骨文与钟鼎文中，“司空”又作“司工”，“司徒”又作“司土”。字形未定，就谈不上什么“避讳改字”之说了。
最重要的反证是：春秋战国时期，一般说来并不回避君壬尊长的名字。相反，许多公孙之子、王孙之子，纷纷以祖父（王父）的名字为“氏”，或以父亲的名字为“氏”，据历史。记载达几百个之多。可见春秋战国时，并没有“避讳改姓”的制度。
东汉（公元二世纪）应劭曾主张“宜为旧君讳”，但是当时“论者皆互有异同”。张昭（子矫）驳斥了应劭的主张，他指出：“若君臣不得相袭作名，周穆王讳（名）满，至定王时有王孙满，厉王讳（名）胡，庄王之子名胡。”（见《三国志•吴书•张昭传》裴松之注，又见《风俗通义•讳篇佚文））由此可知，到东汉三国时期，对于“名讳”尚有争议。
经我们考证，“避名讳”应是从秦始皇开始，作为中央集权、专制统治的一种特殊手段。秦始皇名“政”，因此忌讳“政”及与其同音的“正”字。司马贞《史记索引》云：“……端月，正月也。秦讳正，故云端月也。”这是我国历史上避君王名讳而改字的第一例。
