谶语，应当是中国汉字独有的发明。自从商周时期的先民们在乌焦八弓的龟甲兽骨上，寻出几条细细的裂纹用来断定吉凶以来，似乎文字的起源和发展，或者是将文字拆开，把要表达的意思或想要说的话寓意其中，这是方块汉字所独有的一种文化现象。
汉末民谣“千里草，何青青，十日卜，不得生”是一句谶语，言董卓僭位，不得善终。这四句民谣，也是用了拆字的方法，
“千里草”为“董”，“十日卜”为“卓”，合而为汉献帝时奸相董卓之名。
宋朝皇帝宋太宗改元“太平兴国”，有个相字的人说：“太平二字，乃一人六十寿也。”他是把“太”字分成了“一”和“人”二字，“平”字可以写作“平”，加上“太”字剩下的那一点，成为“六”“十”二字。后来宋太宗果然活到六十岁而驾崩。
明朝末年，崇祯皇帝即位后，天下更乱了。到处都有农民起义军。以李自成、张献忠为首的两支造反队伍势力最为强大。当北京城岌岌可危时，皇宫内人心惶惶。有一个太监受众人之托，化装出宫，向一位名叫李铁嘴的术士求问时事。
李铁嘴要他随便报出一个字，以便进行推测。太监信口报了一个“有”字。李铁嘴张嘴就说：“大事不好！你看‘有’字上面是‘大’字缺一笔，下面又是‘明’字的半边，岂不是大明的江山去了一半吗？”太监结结巴巴地改口说：“不是有无的有，是朋友的友。”李铁嘴又道：“客官，也不妙啊。‘友’字分明是‘反’寇出了头。”最后，太监脸色都变了，他说：“先生，请你再拆个申酉戌亥的‘酉’字吧。”
李铁嘴把舌头一伸，收拾拆字摊就要起身。太监一把拉住他的衣袖，丢下一锭白银，央求他说：“先生，但说无妨。我断不会漏半句。”李铁嘴只得压低嗓子，轻轻地对太监说：“客官问的时事，连拆三个字，越拆越糟糕。这最后的‘酉’字，是‘尊’字无头无尾，恐怕对至尊不利呢。”太监进宫去了。
第二天，有人去找李铁嘴拆字，连影儿也不见了。据说这是崇祯十五年的事。第二年李自成的大顺军进入北京紫禁城，崇祯皇帝走投无路，在煤山上自缢而死。之后，李铁嘴拆字的故事便流传于大江南北。
