茶自古有之，至今已有七八千万年的历史了。然而把茶作为饮料和一种精神享受，有文献可证的不过二千余年的历史。根据西汉文学家王褒在《僮约》的记载，当时已有茶风俗的形戍和茶叶市场的存在。
东晋常璩著《华阳国志•巴志》中记述，在巴属(今四川)已有许多茶事活动，并把茶叶作为贡品，献于皇帝。三国时吴王孙皓以茶代酒，西晋吏部尚书陆纳客来敬茶，一些有识之士“以茶养廉”已渐成风气。
种茶、饮茶不等于有了茶文化，仅是茶文化形成的重要前提条件。茶文化的形成，还必须有文人的参与和文化的内涵。唐代陆羽所著《茶经》系统地总结了唐代以及唐以前茶叶生产、饮用的经验，提出了精行俭德的茶道精神。
陆羽等一批文人非常重视茶的精神享受和道德规范，讲究饮茶用具、饮茶用水和煮茶艺术。至中唐时期，饮茶之风广为流传，上自皇室贵胄，下至庶民百姓，形成比比皆饮的民间风俗。并与儒、道、佛哲学思想交融，而逐渐进入人们的精神领域。
在一些主大夫和文人雅士的饮茶过程中，还创作了很多茶诗，仅在《全唐诗》中，留传至今的就有百余位诗人的四百余首，从而奠定中华茶文化的基础。
宋代茶叶生产进一步发展，作为“龙团凤饼、名冠天下”的建茶更是精细到淋漓尽致的地步，茶文化进一步发展。宋徽宗著《大观茶论》，成为历史上第一个亲自写茶书的皇帝。当时文人雅主写茶诗、作茶画的更不乏其人。
饮茶技艺进一步规范，“斗茶”之风盛行，佛门茶事兴旺，饮茶技艺也随着佛教传布而走出国门传至海外
明、清时代，随着散茶的流行，饮茶方法也由点茶演变成泡茶。而且泡茶用具越来越讲究，工艺精巧的紫砂壶和瓷器茶具应有尽有。都市茶馆、茶坊林立，茶进入千家万户。
总之，自唐以后，茶文化逐渐成为人们精神生活的重要内之一，成为人们文化艺术的一大享受。从而形成了具有中华民族特色的茶礼、茶俗、茶桦、茶食等一整套道德风尚和社会风情。同时又出现了与茶有关的茶政、茶法与典制，诸如贡茶、榷茶、茶马政策、茶税等等。并通过文化人的提炼，还为后人留下众多与茶有关的文化艺术作品。
所有这些，构成了中华茶文化的重要内容，并不断向外传播，成为世界茶文化之源。
