网开三面出自《史记，殷记》，是关于商汤的典故。原文是：汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面。祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。”诸侯闻之曰：“汤德至类，度禽兽。”
【释义】比喻采取宽大措施，给人一条出路。
【例句】总督大人固见你们人马死伤殆尽，已被重重包围，插翅难飞，体上天好生之德，网开三面，谕夸尔等速速投降，免遭杀戮。（姚雪艰《李白成》第一卷第十三章）
【结构】动宾结构
【近义】宽大为怀、高抬贵手
【反义】一网打尽、严惩不贷
【故事】
夏朝末代，天子夏桀是个暴君，老百姓对他不满，都盼望其早日灭亡。
形成鲜明对比的是，夏的东面有一叫商的诸侯国，其国君汤却非常仁道，实行仁政，与邻里的诸侯国非常团结，为灭亡夏朝奠定了良好的基础。
一天，商汤外出游玩，看见一猎人在树林的四面都张上了网，用来捕捉野兽，商汤觉得猎人很残忍，就说：“那样就会把禽兽全部捕光。你撤掉三面，只留一面网也能捕到野兽。”
猎人怀疑地说：“那怎么可能呢？”
商汤说：“行的，你留一面网后就说：禽兽啊！你们想从左边走的就往左边走，想从右边逃的就往右边逃，只有那些捣蛋的，到我的网里来吧！”猎人照做了。
商汤对猎人所说的话很快就传遍四方。各诸侯听后都觉得商汤很仁慈，于是都来拥护他。不久，就有四十个诸侯前来朝见他。
这时，夏桀的残暴到了无以复加的地步，商汤率领诸侯，举兵讨伐夏桀，为壮军威，他号称“武王”。
最后商汤灭了夏朝，建立了商朝。这就是成语“网开三面”的来源。
