公元1853年，太平军攻占南京，定南京为首都，称之为天京。天王洪秀全在天京广封王侯，于是，天京出现了许多王府。洪秀全带头兴建了一座富丽堂皇的天王府。自天王以下各王在南京都建有王府。
太平天国后期，洪秀全封了2700多个王，王府遍及天京城内各处。太平天国运动失败后，天京被清军攻破，天王府和诸王府遭到严重破坏。当时的王府和官衙所剩无几，但天王府的内城和西花园等尚存，并且在相当的程度上保留了原有的规模。
太平天国天王府的主体建筑在今长江路292号。明代初期，朱元璋为安置陈友谅之子陈理，曾在这里建造了一座规模宏大的汉王府。后来这里又改建为沐英的黔宁王府。永乐初，明成祖朱棣封他的次子朱高煦为汉王，这里又成了这位汉王的王府。清代，显赫一时的江宁行宫也设在这里，康熙皇帝六次南巡中的五次和乾隆皇帝六次南巡都以此地为其行宫。两江总督署也长期设在此处。太平军攻下南京后，洪秀全的天王府就在两江总督署的基础上扩建而成。
据载，当时的天王府宫城，规模很大。东抵明故宫外壕，西至碑亭巷，南达玄津桥、大行宫，北及浮桥、竹桥一线。府城周围达十余里，墙高数丈。城有内外二重，外城叫太阳城，内城叫金龙城。
太阳城的正门叫“天朝门”，又叫“真神皇天门”或“真神荣光门”，门上刻有双风，所以又叫做“风门”。正门外有御沟，上面架着五龙桥，桥前有牌坊，题有“天朝”二字。桥南不远处，有个石砌的圆台，叫“天父台”。农历12月10日，是洪秀全的生日，也是金田起义纪念日。每年的这一天，洪秀全都要登台向“天父”祈祷。天父台两边各有一座牌坊，左边的写着“天子万年”，右边的写着“太平统一”。天父台的南边还建有几丈高的大照壁，上面雕着双龙双凤。当时，洪秀全发布的诏令就贴在这个照壁上。
正对着太阳城“天朝门”的，便是金龙城的正门，叫“圣天门”，门上有“真神”二字。门内两侧，有数十间排列整齐的朝房。城内的正殿叫金龙殿，又叫龙凤殿，位于天王府的中心。殿为双檐圆顶结构，栋梁上画有龙凤图象，并涂上了赤金。四壁墙上画有龙、虎、狮、象等图案。殿的左边放置着鼓，殿的右边悬挂着钟，上面都刻有龙凤。这里是天王府最为重要的建筑，洪秀全开会议事、接见重要来宾，都在此殴进行。殿的后面就是内宫。内宫后面，还有一个后林苑。后林苑里面种着各种奇花异草，养着虎、豹、鹿、免、仙鹤、孔雀等珍禽异兽，以供观赏。金龙殿左右，各有一个花园，称为“东花园”和“西花园”。
