少林武功是中原武术中范围最广，历史最长，拳种最多的武功，后来形成少林派。许多门派的源头都与少林武功有关。传说，就连武当派和峨嵋派都源于少林。于是就有了“天下武功出少林”的说法。
建于北魏孝文帝太和十九年（公元495年）的嵩山少林寺对河南影响很大，千百年来这里习武之风长盛不衰，会耍弄点拳脚棍棒的人多的是，少林功夫可分为拳术，器械两大类，少林拳又称外家拳，以区别于以武当派为代表的内家拳，这种拳术又分外功拳和内功拳两种，外功拳刚勇劲疾，内功拳寓刚于柔。
少林拳术每招每式中均有攻有守，静若春水无波，动若倒海翻江，拳发如穿山洞石，步落如入地生根。行拳时心安神定，意狠不露，以进为退，以静养动；出之有形，击之无形，忌暴躁浮露，拙力僵滞。
在河南与威猛的少林武术齐名的是发源于温县陈家沟的陈式太极拳。太极拳是一项意气运动，讲求“以心行气”、“以气运身”，意动而后形动，意到气到，气到劲到，以柔克刚，不以拙力取胜。它由一系列螺旋运动组成，一动全动，整个过程一气呵成，如行云水流绵绵不绝。
少林武功和陈式太极拳一刚一柔把河南人的群体性格烘托得淋漓尽致。河南人刚柔相济，淳朴沉勇，坚忍守旧而暗含杀气。
