沟通大西洋与印度洋的好望角航路,是欧洲和亚洲之间最重要的航路之一。好望角这个名称是葡萄牙航海家巴特逻缪・迪亚士命名的。
好望角地处非洲大陆的最南端,原先的名称叫“风暴角”。1487年8月葡萄牙航海家巴特逻缪・迪亚士为了寻找一条通往“黄金之国”―印度的新航线,率领一支有三艘帆船的探险队,从里斯本出发,沿着非洲西部海岸向南航行。
进入大西洋不久,一阵猛烈的风暴就劈头盖脑地袭来,高大的海浪像山崩一般砸向航船。水手们以为自己的“末日”到了,只好听天由命,任凭船只被风暴裹胁着漂泊。
出乎意料的是,十天之后风暴平息了,迪亚士和他的助手们居然死里逃生。但是许多船员被吓坏了,不愿再前进了,迪亚士不得不返航回国。在返航途中,他立在船头,清楚地看见一个山岩陡立的岬角直插波浪滔天的大海之中当他回想起那场罕见的风暴时,决定将这个岬角命名为“风暴角”。
这次远航,虽然没有找到神秘的“黄金之地”,但却发现了通往印度洋的航路。当迪亚士回航里斯本向王室汇报此行的经过时,国王立即下令改掉“风暴角”这个不祥的名字,起名为“好望角”名字虽然改了,但好望角航路风狂浪恶的事实却是无法更改的。值得一提的是,“风暴角”的命名者迪亚士,1500年再次经过这里时,又遇风暴,丧命于海中。
由于这一带正处在西风带上,所以11级以上的大风是家常便饭,海面时有大浪、巨浪和狂浪。十几米高的海浪屡见不鲜,6~7米的海浪每年达110天之多,其余时间的浪高一般也在2米以上,是世界上罕见的大浪区。这些险风恶浪,能轻而易举地把上万吨的巨轮推向海岸,把数百吨的巨轮推上海岸,把十几吨重的岩石,像皮球一样抛到空中这条航路上,还不时地发生一些神秘而怪诞的事情:有些岛屿,几天前还出现在海面上,几天后却无影无踪了;在风和日丽的日子里,平静的海面会突然掀起一种怪浪,造成可怕的海难事故。所以西方报刊惊呼,这一带已成为又一个百慕大三角区”了。
有人认为,这种“怪诞海浪”可能是远处风暴所引起的浪涌在传递过程中,与那股名叫阿古尔斯的激流相撞后形成的;也有人认为,好望角与“魔鬼三角”的纬度相当,又分别在赤道的两侧,很可能是百慕大海区的对称点——另一个魔鬼三角区”。但这些看法,目前还没有得到证实。
