泰山，论高度，只有1532．7米，不如华山；论灵秀，泰山不如黄山；论宗教文化，泰山不如峨眉山、五台山、九华山。那么，在中华文化中，为什么泰山享有“五岳”之首如此崇高的地位呢？
泰山的历史就是一本帝王史，正是历代皇帝对泰山的顶礼膜拜，才使泰山成为五岳之首。登山需含敬畏之情，因为山路两边峭壁上古人留下的石刻，让人恍然置身于时空隧道中，顿发思古之幽情。游泰山从山脚的岱庙开始，经一天门、二天门、中天门、南天门、天街，直至玉皇顶，拾级而上，两侧石壁上留满了各个朝代的石刻，而且越往山上年代越为久远。最精彩的泰山刻石就在岱顶，这里有汉武帝的无字碑，唐高宗的“登泰山铭”。可以说，登山的过程就像在阅读一本中国历史。
登泰山之乐在于攀登，虽没有帝王的排场但是自有难得的心得。从松山谷底至岱顶南天门的一段盘路，叫摩天云梯，俗称“十八盘”，是泰山最险处，全程1000米左右，垂直高度400米。泰山有3个“十八”之说——自开山至龙门为“慢十八”，再至升仙坊为“不紧不慢又十八”，又至南天门为“紧十八”，共计1630余阶。“紧十八”西崖有巨石悬空，侧影佛头侧枕，高鼻秃顶，慈颜微笑，名迎客佛。十八盘岩层陡立，倾角70～80度，在不足1000米的距离内升高400米。此处两山崖壁如削，陡峭的盘路镶嵌其中，远远望去，恰似天门云梯，飘荡在空中，在那陡悬的天梯上攀登五味杂陈，绝对是体力毅力的终极考验，不然也不会有人说这是登仙之路了。
历史同样成全了泰山的松树，虽然不如黄山松树名气大，但是古树自身的帝王之气也非他处可比。6株古树，树身扭结上耸，若虬龙盘曲，虽大部分已肤剥心枯，但仍能继生新枝，苍古葱郁。普照寺内的六朝松，遮天盖地，冠若凤舞，干若龙盘，树龄长达1500年。傲然屹立在泰山十八盘起始处的望八松，犹如一位巨人，倾身探臂，企盼游人。不过古松最为集中的当属对松山，两峰对峙，万松罗列，因松树层层叠叠，又有十三层松之说。古松有的侧身绝壁，有的屈曲于深壑，有的直刺云天，有的横空欲飞，山风吹起，松涛大作，山鸣谷应，有如巨浪拍岸。
泰山的风景基本可以分为两种不同特色，一段是从山脚下的岱庙、一天门到中天门，这段基本处于山麓，相对地势平缓，古木参天，空气清爽，山间鸟语啁啾，流水潺潺，让人心旷神怡。而从中天门以上则是另外一种景致，山势突兀，山道迂回险要，紧十八盘，慢十八盘，自有“无限风光在险峰”的韵味。登泰山犹如抑扬顿挫的音乐，到达山顶就像是到达音乐最高潮。山顶上，乌瞰四周，放眼云海，大有包容万物、容纳百山的胸怀，只有此时才能体会出杜甫“岱宗夫如何，齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生层云，决眦入归乌。会当凌绝顶，一览众山小”的意境。
