很多年前，有个老婆婆，她有个儿子叫目莲。老婆婆非常凶残，爱骂人和打架。而目莲却心地善良，好施舍出门人。老婆婆就把儿子赶出门去当了和尚。
老婆婆赶走儿子后，更加凶恶，见人就骂就打，人们恨透了她。
土地爷看不下去了，就到阎王那里告了老婆婆。阎王听说后忙叫小鬼把老婆婆抓来审问。
一审就知道果然有这事，就将老婆婆打入一个员外家当了看家狗。老婆婆变狗后本性难改，见人汪汪乱叫，还扑上去又咬又撕。
目莲出门当和尚专心学佛，很快成了正果。回到家中，才知母亲已死，就到阴间去找阎王。
阎王将老婆婆如何凶恶和把她打入员外家变狗的事告诉给目莲。目莲赶到员外门前，果然看到了一条狗。这条见人就咬的狗不但不咬他，反而向他摇头摆尾，呜呜地哭了。目莲认定这狗就是母亲变的。
这时员外看见有和尚来，就走出门问道：“是化粮米还是化银钱?”目莲双手合十道：“老施主，贫僧不化别的，只化这只狗。施主是否答应?”
员外一听看家狗要被化走，不肯答应。目莲说：“这狗是我母亲变的。”员外还不答应，目莲又说：“若是我母亲变的，我只用蚊刷轻轻一刷，狗就死去。”
说完，拿起蚊刷轻轻一扬，狗皮落地。目莲捡起狗皮，对员外说：“你就做件好事，给狗穿件衣服埋了吧!我只化走这张狗皮。”
被吓得不敢开腔的员外，这时听目莲说让他把狗埋了，连忙答应。他知道这和尚来历不凡，就给狗穿上衣服埋了。据说死了狗的人家给狗穿上衣服才埋，就是这时流传下来的。
目莲见狗已埋，拿上狗皮上玉帝那里评理。玉帝听目莲说了又听阎王说，最后还是认为他母亲应该变狗。
目莲苦苦要求将他母亲再变成人。玉帝大怒，把狗皮丢给目莲说：“把你娘的尸(狮)皮拿走!”狗皮从此就变成了一头眼似灯笼，头顶花花的大狮子。
人们为了好记，就叫它狮子灯，目莲见母亲变成了狮子，觉得无脸见人，就戴上脸罩，含着泪水把狮子往回引。一路上人们记恨老婆婆，就出了不少难题来挡道(即文武阵)。老婆婆变成了狮子无法解答，目莲就帮母亲来解答(即拆阵)。
这就是玩狮灯要摆阵的来历。狗变狮子这天，正是一年开头，目莲从正月初一开始历经艰苦，终于在正月十五将狮子引回了家。狮子回家后倒地而死，眼睛也不发亮了。
从这时起，每年正月初一就要玩狮灯，玩到正月十五就不玩了。这就是正月十五倒灯的来历。
