说评书，早先叫讲圣谕，照现在的话说，就是宣讲皇帝老倌的话。
满清一进关，就强迫老百姓剃光头留毛根儿。百姓不服，皇帝就下圣旨，留头不留发，留发不留头，街上到处贴满告示。也有不怕事的人，衙门前脚琚，后脚就去扯了。
后来，官府就想了一个办法，找些认得字的人拿着告示到处去念。久而久之，不仅听的人厌烦，就是念的人也觉得乏味。有个念圣旨的人比较聪明，他把桌子板凳在茶馆摆起念，心想:喝茶的人出钱喝茶，总不致于给钱就走，反正你得边喝边听。
他先是东说南山西说海地摆了一阵龙门阵，见人多了就说:“下面闲话少叙，书归正传，待本人宣讲圣谕。”喝茶的人一听“宣讲圣谕”，以为皇帝又要说什么新东西，都竖起耳朵听。原来他怕百姓听烦，就背下来讲，变个花样把大家哄了。讲久了，听众又烦了，各自东说西吹，或者埋头睡觉。他又找来了一块方木条，讲一阵拍一下，惊醒大家。后来说书人就用它来提醒听众，所以叫醒木讲着讲着，他又怕大家不感兴趣，就加进了许多英雄豪杰、历史故事。渐渐地把茶客们都吸引住了。谢到精彩处，自己尿胀了都不好脱身去尿，他就一拍醒木，“稍息片刻，欲知后事如何？且听下回分解。今天暂时扎板。
宣读圣谕的期限早已过去了。那人已摸索出一套“说话的套路来，干脆他就在茶馆开铺说起书来了。后来许多人学着他，以说书为业，所以说书是从讲圣谕来的。
清朝被推翻以后，皇帝不存在了，也就再用不着“讲圣谕”。有的人根据听书人爱评论书的现象把“讲圣谕”改为“讲评书”。从此讲评书在原来讲圣谕的基础上形成了自己的一套章法，发展成为一种影响比较广泛的民间文艺形式。
