名家是中国秦代以前注重辩论技巧，探讨名称概念之间、名称与实物之间关系的一种学说派别。他们注重对名词概念进行深入细致的分析，提倡“控名责实”。
当时称之为“辩者”。由于成文法的公布，“辩者”在社会上充当了类似律师的角色，他们根据法律条文进行辩护，所以又称“刑名之家”。最主要的代表人物有惠施、公孙龙，此外还有邓析、尹文和后期墨家的一些学者。
春秋战国之际，学术兴盛，百家争鸣，各家各派都在申说自己的学说，批驳他人的学说。随着辩论的深入，人们发现许多旧的概念不能反映新事物的内容，而新出现的概念还有待于社会的认同，于是，名实不符的问题亟待解决。到了战国中期，随着名辩思潮的发展，名家学派应运而生。
名家学派的创始者为春秋末期的邓析，他当郑国大夫的时候，正值子产执政。为了给子产出难题，他为人辩护，能将是说成非，非说成是，使执法者难以定案。子产认为他是一个大祸害，于是便把他杀了。由此说明，研究辩论规律，制定辩论规则是当时的重要任务。由此形成了名辩学派。
在邓析之后，又出现了三个基本学派：宋研、尹文学派，惠施学派和公孙龙学派。
其中，公孙龙学派强调名词概念的相互区别，认为一个概念只能指一个事物，而不能既指这一事物，又指另一事物，否则的话，就会产生逻辑混乱。
公孙龙著名的“白马非马”命题，最明显地表现出他的学说的诡辩性质。他认为，“马”这个词，是指马的形态，凡具有马的形态的都命名为马。“白”这个词，是指白的颜色，凡是白颜色的都命名为白。“白马”是马的形态再加上白颜色，亦即白颜色的马。可见，马与白马是两个不同的概念，所以说“白马非马”。
惠施学派则强调事物之间的相互联系。认为相同的事物是相互联系的，所以是“同”，不相同的事物表面上看来不同，是“异”，但实际上也是相互联系的，也是“同”。因此“同”也是“同”，“异”也是“同”，“同”和“异”没有本质的区别，都是一样的。
在诸子百家中，名家以自己凌厉的论辩，细致入微的分析而著称于世。它与儒、墨、道、法、阴阳等家并列为当时地位十分显赫的“显学”中。由于百家争鸣的局面在秦代之后消失了，所以中国古代的名家也就随着销声匿迹了。
