对于西方传统哲学的产生有两种解释，一种是作为主流观念的理解，即哲学员早起源于古希腊的自然哲学，这种解释认为哲学源于对自然世界的“惊异”，由“惊异”开始了超越宗教、神话观念的对自然奥秘的探究，这种探究的思想追求是认识世界的“本原“，按照亚里士多德的经典定义，所谓‘本原’就是万物从它那里来，毁灭之后又回到它那里去，万物生灭变化，惟独它不变的东西。在希腊语中，mhe有多种含义，其中员主要的有两个，一个是开端，一个是主宰，因此这个概念曾经被翻译为‘始基’，既是开始又是基础。”“‘本原’是自然哲学家关注的焦点，它的本意是‘太初’。希腊哲学家认为，最初存在的东西在运动变化的过程中始终起作用，因此，事物的最初状态或者是构成事物的基本要素，或者是事物存在和运动的缘由。‘本原’这两层意思分别被译作‘基质’”。被认为是西方第一个哲学家的泰勒斯认为，世界的本原是水，后来又出现了阿纳克西曼德的“无定”说，阿那克西美尼的“气本原”说，赫拉克利特的“火本原”说，毕达哥拉斯学派的“数本原”说，这些早期自然哲学家关于世界万物“本原”的说法使后人形成了对于哲学较为流行的观念，即哲学是探究万物本原的学问。
还有一种对西方哲学产生的理解，认为古希腊哲学并不是源于对自然奥秘的探究，而是源于城邦制民主制度中对话语的重视，在对话语的思考中发明了理性。对自然的思考不过是政治原则在自然宇宙上的投射。“最早的智慧，即希腊七贤的智慧，是一种伦理和政治的思考，它试图确立一种人类新秩序的基础，这个基础应该以一种适用于所有人的平等法律来代替君主、贵族和强者的绝对权力。……在哲学的黎明时期，正是这样一种受‘法律面前人人平等’的原则调节的社会宇宙的图景，被伊奥尼亚的哲学家们投射到了自然宇宙上。”“希腊员早的、真正的智者。他们的思考对象不是自然宇宙，而是人类世界：人类世界由哪些部分构成?四些力量会使其内部出现分裂?如何统一协调这些力量?怎样在冲突中建立城邦的秩序?这种智慧是一段漫长、艰巨、坎坷的历史的产物，曾受到各方面因素的影响，但它从一开始就摆脱了迈锡尼人的王权观念，选择了另一条道路。于是，权力、权力的形式和权力的组成等问题便以全新的棍念提了出来”这种理解由于是从古希腊人的生活世界，而不是从早期哲学文献理解哲学的产生，因而更具有合理性，特别是按照这种理解，才不会出现自然哲学家与苏格拉底、柏拉图的断型，才能在统一性的意义上理解古希腊哲学。毕竟西方哲学的传统实质上是源于拍拉图的，而柏拉图哲学无论从其师承的苏格拉底还是他自己思考的问题都是围绕社会生活中的伦理、政治问题展开的。在对伦理、政治问题的思考中，拍拉图提出了。如识”与“意见”的区分，这种区分导致柏拉图提出了存在着一个真实的、具有自身逻辑规定性的理念世界的理论，这一理论从实质上决定了西方哲学的走向。
