韩非子（约公元前280-前233年），是韩国（今河南西部）皇室后裔，著名的政治家和思想家。曾与李斯（秦始皇时丞相洞）同师于荀子。“非为人口吃，不能道说，而善著书”。（《史记•老庄申韩列传》）现有《韩非子》五十五篇流传于世。
在自然观上，韩非既继承了老子“道”的自然本性思想，又改造了老子“道”的本源意义，抛弃了“道”的神秘色彩，提出了道生万物的天道观。他认为：“道者，万物之所然也，万理之所稽也。”（《韩非子•解老》）“道”是自然万物得以如此存在、如此变化的客观总规律。“道者，万物之始。”（《韩非子•主道》）天高地藏、日月恒光等，都是“道”的体现，“道”是万物的根源，是适用于各种具体规律之中的最一般、最普遍的规律。
为了解释“道”的一般规律性，韩非第一次引入了“理”的概念。他说：“理者，成物之文也。”又说：“万物各异理。万物各异理而道尽稽万物之理”，（《韩非子•解老》）意思是说，“理”是用于区别万事万物的，比如长短、方圆、大小、粗细、坚脆等。万物的“理”各不相同，各有各的“理”，而万物的“道”是完全适合于万物之理的。
“理”与“道”是特殊与普遍的关系。理定而后得道，说明事物的普遍性规律“道”是由事物的特殊性规律“理”中得到的，“道”不是万“理”之外的另一种规律，“道”就在万“理”之中。只有通过认识事物的具体规律，才能认识事物总的规律。韩非认为“理”是“有存亡、有死生、有盛衰”（《韩非子•解老》）的，而“道”是随万物的变化而变化的，是“无常操”的，是可以论说的，在这一点上，韩非和老子的神秘主义精神本位的“道”区别了开来。
同时，韩非认为应该顺从自然界的规律，“道”作为客观存在的规律，是不以任何人的意志为转移的，人们只能认识规律，“守成理，因自然”，（《大体》）“用万物之能而获利其上”，（《韩非子-喻老》）利用规律，为人类造福。
韩非的天道观第一次对哲学范畴的“理”进行了解释，阐明了“理”与“道”之间的辩证关系，对中国古代哲学作出了贡献，也为他的依法治国主张做了思想准备。
