自由有两方面的含义：一方面叫free from，即从什么地方、怎么样自由地退出来，这个是和自然的关系。另一方面是free to．是要我们去做什么，在哪方面我们要去怎么样帮助别人。用哲学家康德的话来说，真正的自由是我们伟大的、崇高的、高尚的人格得到人道敬重，全部哲学最终的目的应该是培养起一批又一批具有崇高人格的人。而在这样一个培养的过程当中，我们必须明白最起码的一点，就是全部的人类行为严格地说都应该服从一个最起码的准则。
这个准则，康德用一个定言命题给出——我们该做什么。它不属于那种如果怎么样我才怎么样。我要做一个人，就是我要去做一个人。我要做一个好学生，就是我要去做一个好学生。我来听课不是害怕老师点到，不是因为别的什么东西，而是因为我是一个学生。我要做好我的本分。
当然，康德用另外一个词，叫义务，我的职责，我的义务；我做的一切都是基于这个基础之上。康德看到了全部近代哲学那种知识哲学和以知识哲学为基础的功利主义伦理学所可能给人类带来的种种不良后果，而独自借助一种特殊的、所谓的、理性主义的伦理学。在这样一种伦理学当中，康德说，我要告诉全部希望自己能够像人一样生活的人，你们作为人所必须具有的第一个根本特征就是自由。
所谓自由，就是全部的行为都必须依照那样一种东西而发出来。什么东西呢？他说，那么我就必须认定全部人类都希望发出这个行为，不是仅仅我一个人愿意做。西方有的学者把这种规则称之为金规则( golden rule)。我们中国有一个与之相似的规则，我们中国人说：己所不欲，勿施于人。康德是说，人之所欲，施之于我。只有这样的话，我们人类才可能建立起一种更为美好的关系。
所以，康德的哲学，严格地说，可以分为两个部分。一方面，他是一个启蒙主义者，他要为知识所具有的普遍必然性和确定性寻求它的基础；另一方面，他要为人类所谓的安身立命寻求一个基础。所以，康德说，因此我不得不悬置知识，以便为信仰保留地盘。这就是康德全部哲学的归宿。
最后，我们以康德对自己哲学的理解作为本文的结束语。这段话为很多人所吟唱，但是我想我们今天重温这段话对于我们自己将来的道路，对于我们自己将要踏上的那种生活的（道路），以及我们要去影响的更多的人应该具有特别深远的意义。康德这么说：“有两样东西，愈是经常和持久地思考它们，对它们历久弥新和不断增长之魅力以及崇高之情就愈加充实着心灵：我头顶的星空和我内心的道德律令。”
