黑格尔的哲学，如果用一个简要术语来概括的话，乃是“精神”哲学。精神，是黑格尔的核心概念，也是西方思想的基本词语之一。那么，什么是精神？黑格尔的“精神”概念，是从怎样的生命或历史经验中生长出来的？这一概念与西方历史有着怎样的关系？这些问题是每一位想要进入黑格尔思想大厦的人首先要面对的问题。这里我们可以给出一个简略但并非不确切的回答：在黑格尔的“精神”概念的底层，回荡着希腊经验和希伯来经验的至深潜流以及这两股构成西方文明之内核的潜流之间的张力或冲突。
大哲学家都是从其自身的生命经验中提炼概念的。但是，这种生命经验却并非仅仅属于他自己的私人生命。每一位哲学家都必须将自身的生命与更高的生命——民族共同体甚至文明共同体相连接，将自己嫁接到那更伟大的命运之树上，才能开出自己的花来。大哲学家乃是文明生命的总结者，因此，他们的概念才有着穿透历史和命运的力量。黑格尔的精神概念，乃是希腊经验与希伯来经验的一种综合体。但是，在这样一个综合体的诞生、成长和成形历程中，所吸收的经验要素却有某种变化。通过追踪黑格尔思想变化的历程我们可以看到，他对这样两种根本性的文明经验的吸收有着两个主要时期：①在黑格尔的早期思想中，他主要是从宗教的维度人手综合希腊宗教与希伯来宗教；②在黑格尔的成熟思想中，他则主要从哲学的维度人手综合希腊哲学与基督教神学。
从黑格尔早期著作中，我们可以看到他对希腊宗教、犹太教和基督教的理解。他结合古希腊宗教中美的生命、犹太教中道德的生命、基督教中道德的美，重新塑造了生命的经验。
(1)早期黑格尔视希腊宗教为一种有热情和想象力的宗教，而这正是“狂飙突进”运动所标榜的。他认为宗教应该是一股活力，在民族的实际生活中展开，要像希腊宗教一样把握住美感。黑格尔和谢林、荷尔德林这几位希腊文化的向往者一样，把希腊理想化了。
(2)早期黑格尔和犹太教的关系。黑格尔对犹太教的理解，事实上经过了康德哲学的中介。犹太教的生命是律法的生命，他们遵循上帝的律法而生活；而康德的道德哲学如果去掉“自律”这一方面，也强调对绝对律法（定言命令）的遵从。这样一种纯粹的道德是没有生命的，正如康德的形式伦理学中将所有的生命热情和情感都排除在道德动机之外那样。黑格尔曾批评犹太教，认为与希腊宗教相比，以色列人不能与其他民族融合而自我封闭，他们的神耶和华喜怒无常，要求人奴性地驯服自己，而人也甘于拜倒在这样一位褊狭暴躁的神面前，并和他一样妒忌和排外。希腊人的精神是团结，而以色列人的精神是分裂。希腊人与自然合一，把自然中的绝对力量看作神；而以色列人则敌视自然，赞美超自然的耶和华。
