大哲学家康德在《未来形而上学导论》这部书的序言中说：“我坦率地承认，就是休谟的提示在多年以前首先打破了我独断论的迷梦，并且在我对思辨哲学的研究上给了我一个完全不同的方向。”什么意思呢？――休谟哲学到底做了什么事，使得康德竟然会说休谟给了他一个完全不同的方向，也打破了他独断论的迷梦呢？
独断论，简单地说，就是不经过任何批判就全盘接受一个东西，对这样一个理论自身的必然性不加任何审查，这个叫独断论。
在休谟之前，几乎所有的哲学家和科学家都认为在我们之外有一个世界，那个世界我们是可以认识的，我们通过认识那个世界而获得知识，我们所获得的知识和那个世界本身具有完全的一致性。这就是在近代哲学史上非常著名的所谓对象和知识相符合的问题。
在休谟之前，这样一个对象和知识的相符合的问题很少有思想家——当然有，但是很少——提出过质疑，也从来没有一个人如休谟这般质疑得那么深刻。休谟提出这样一个问题，他说，严格地说我们关于外部世界的知识至少有两种，一种是关于观念的知识，另外一种是关于事实的知识。关于观念的知识和关于事实的知识是两种性质完全不同的知识，我们不能把这两种知识混淆起来。
关于事实的知识，这种知识是关于我们之外存在着的事物实存之间的关系的知识；而关于观念的知识，休谟说，这个观念怎么样是我们意识之中的东西，它和在我们之外的那些客观存在的事物不一样。我们意识中的那种观念之间的关系，在康德看来，它具有普遍必然性。但是他说，关于事实的知识，严格地说都是归纳知识，它不具有刚才我们所说的那种普遍必然性。譬如我们说太阳从东方升起，在休谟看来，对，也许自有人类以来我们都可以观察到每一天太阳都是从东方升起，但是明天太阳还会不会从东方升起？对不起，如果我们暂时还没有明天的经验，那么太阳就永远只能是可能从东方升起，而不是必然从东方升起。由此，我们说的这样一个关于事实的知识就只能是可能的知识。
