起搏器的主要功能就是定期发放起搏脉冲，后者使心脏激动，防止心脏发生停跳。实际上，50多年前发明的心脏起搏器的确仅有起搏功能。
随着医学科技和电子技术产品的进步，心脏起搏器也得到了长足的发展。除了按时发放起搏脉冲外，心脏起搏器逐渐具有了以下功能。
•感知功能：如上述，起搏器能依据患者自身的心脏电活动调整起搏脉冲的发放时机，即决定何时发放或不发放脉冲。
•程控功能：即起搏器可进行人机对话，在体外即可无创伤性地通过一个仪器（起搏器程控仪）调整起搏器设定的参数。
•频率应答功能即起搏器不是以设置的固定频率发放脉冲，而是根据患者活动量的需求自动调整发放的起搏脉冲频率。
•心电事件记录功能：依靠放置在心腔内的电极导线，起搏器可准确记录电极所在心腔的心电活动，包括何时发生了具体多少频率的心房或心室快速心律失常等。例如，起搏器可准确记录患者是否发生了心房颤动、何时发生的以及持续了多长时间等，为心律失常的监测提供准确的全天候诊断方法。
•其他自动化功能除了起搏频率可以自动调整外，逐渐发明了包括输出电压和其他较复杂起搏器算法的自动调整功能。其目的都是围绕安全、生理、省电等进行的。目前国内临床上正在使用的起搏器都具有不同程度的自动化功能。
•远程监测：以往植入心脏起搏器后如果患者不来医院进行起搏器检查，医生则不能知晓起搏器的功能正常与否。现代起搏器利用且前通信科技的进步，可以做到异地远程监测起搏器的功能及工作情况是否正常。
•磁共振兼容功能：植入起搏器后就不能进行磁共振检查是以往大家都知道的，但近几年已经能做到植入起搏器后可以在一定条件下进行安全的磁共振检查，即所谓的磁共振兼容起搏器。
•起搏器是如何工作的：
起搏器主要通过两个基本功能来实现其防止心脏停搏的目的一个叫作起搏，即脉冲发生器通过起搏电极导线将电信号传至心脏。每一个电信号称为起搏脉冲，该脉冲可以激发心脏跳动。当人体自身的心脏节律中断或太慢时，心脏起搏器就开始起搏心脏。另一个功能叫作感知，即心脏起搏器能时时刻刻监测心脏的自主心电活动，当心脏起搏器感知到心脏的自主跳动时，就不再发放起搏脉冲。也就是说，心脏起搏器发放起搏脉冲是按需的，它依据心脏的需要发放，并非按照起搏器自己固有的设定频率发放，不会和自身的心跳发生竞争。
